1点リードしても、全くなかった余裕。

　相手のシュートミスで救われる場面がありながらも、日本はゴールを守り続けた。そこから反撃に出ようとしても、攻撃のスイッチが入らない。コートジボワールの守備が特別厳しかったわけではない。1対1の場面では、フェイントでディフェンダーをかわすこともできたが、そのあとが続かなかった。パスのズレが生じれば、チャンスもピンチへ変わる。

「ボールを獲ったあとも、自分たちのミスから自滅していった感じがある。ボールを受けたときの（味方との）距離感が悪くて、一人一人をすごく遠く感じました。連動性もなかなかうまく回っていなかった。特に個人的にもボールを失う場面が多くて、そうなるとなかなかリズムを作れなかった。なんか、1点リードしているんですけど、すごく余裕がないという感じでした」

冒せなかったリスク、トップ下、そして交代。

　それでも無失点で迎えたハーフタイム。修正点を確認し、後半へ挑んだ。

「ボランチのところでもう少しボールを受けて、時間を作り、ボールを支配していこうという話はしていました。ヤヤ・トゥーレがなかなか守備をしないので、そこをついて、中央で落ち着いてボールを回していこうと。

　でもまあ、それがなかなかうまくいかなかったですね。自分たちがボールを持って、主導権握って、前へどんどん出ていくサッカーであったり、いい距離感でやっていくサッカーっていうのができないと、相手に主導権を握られる。そういう意味では攻撃においての共通意識がなかったし、リスクも冒せなかったというか……」

　そして、62分にドログバが登場すると、ゲームは一気に動き始める。64分、66分と日本の左サイドからクロスをあげられて、ゴールを許した。ドログバにボールを預けながら、コートジボワールは時間を消費していく。67分に大迫勇也に代わり、大久保嘉人が投入されると、本田が1トップの位置に立ち、香川がトップ下に。

「何度かやっていますし、混乱することはなかった。僕らは攻めていくしかないから」

　しかし、好機を生むこともなく、香川は86分、柿谷曜一朗に代わりピッチを去った。

【次ページ】　4年前、香川はサポートメンバーだった。