試合後の本田がとった、驚くべき行動!!

　先発したMFポーリと後半41分から途中出場したDFアバーテは、ブラジルW杯に挑むイタリア代表招集の当落線上にいる。クラブの利益を考えた場合、W杯に出る代表選手は1人でも多い方がいい。アピールの場を与えるためには、誰かのポジションを空けねばならない。

　試合後、本田を起用しなかった理由を問われたオランダ人指揮官は「本田はチームスピリッツを持つ真のプロだ」と断った上で、「彼には出番を与えてきた。今回は誰かがターンオーバーの犠牲にならなくてはならなかった」と述べた。

　その本田だが、驚くべき行動に出た。

　誰もいなくなった試合後のグラウンドで1人、走り込みを敢行したのだ。

　途中出場すら叶わなかった悔しさからか、やり場のなかったエネルギーを発散するためか、汗をにじませて全力で走りこんだ。

　ダービーで勝った直後に高負荷の走り込みをしたベンチ選手の話など、これまで聞いたことはない――。

　スーパースター待遇の入団会見から4カ月がたち、ブラジルW杯まであと40日を切った。現地のニュースにもならなかった走り込みの真意はわからない。その後、ミランの公式スーツに着替えた本田は、いつものようにミックスゾーンを素通りした。

「彼（本田）とは試合前に少し話をした。試合後はさすがに無理なので、日本に帰ったときに目一杯話をしたい」

　黒青のネクタイを締めた長友は、さばさばした表情で敗戦を捉えたが、自らのプレーについては力説した。

「W杯を意識すれば、ああいう（前半19分にパラシオへクロスを通せなかった）場面で、最後の最後にプレーの判断を変えられたり、より精度を高めたりすることが、本当に大事になってくる」

　そう言うと、なお自分へ言い聞かせるように「練習します！」と何度もうなずいた。

次のミラノダービー日本人対決は来シーズン。

　公式戦として行なわれた最初のミラノダービーは、1909年に遡る。それから200回以上の対戦を経て、初めて実現するはずだったサンシーロでの日本人対決は、来シーズンへ持ち越しとなった。

　長友の不完全燃焼と本田のくすぶるエネルギー。

　ダービーで交わることのなかった彼らの熱は、発散する場所を求めているはずだ。

　スタジアムを深夜に出ると、まるで人気はなかったが、夜風が暖かくなっているのに気づいた。

　もうシーズン最終節は近い。そして、W杯も。