長谷部と遠藤という異なるタイプでも、見事に連係。

「ハセさん（長谷部）と組む場合は、ハセさんが結構前に出て行くので、自分はバランスを取っていることが多かった。ヤットさん（遠藤）は上がっていくときもあるけど、基本は真ん中でパスを受けて散らす。だから自分も前へ出て行ったほうがチャンスになると思った」

　その言葉通り、遠藤と組んだ後半は、長谷部とのコンビだった前半とは違ったスタイルを見せた。

　バランスを取ることだけにとどまらず、ときに前へ出て攻撃参加していく、セレッソ大阪で見せているようなスタイルだ。

　高い位置でのプレーには、香川真司からの助言もあったという。

「（ハーフタイムに）真司くんが『ボランチが上がってくるとチャンスになる』と言っていた。それを聞いてより上がっていこうと思った」

　前半44分に大迫勇也のゴールで1点を返した日本は、後半になるとゲームの主導権を握ってチャンスを量産。後半15分には本田圭佑のゴールで2－2の同点とすると、さらには逆転のチャンスも作った。山口のプレーにも躍動感が出てきた。

「気の利いたプレーができる」「これから後ろや前との関係も」

　コンビを組んだ長谷部や遠藤に、山口はどう映ったのか。

　長谷部は「蛍は気の利いたプレーができる。組む人によってやり方を変えられる選手で、うまくバランスを取ってやれる選手という印象だ」と言った。

　一方、遠藤はこのように評した。

「前半は少しボールタッチが少なかったけど、後半にリズムが出てきてからは飛び出す持ち味も出せていた。そういうプレーをどんどん増やしていけばいい。まだ一緒にやっている時間は短いので、横の関係もそうだけど、これから後ろや前との関係も築いていければいいのではないか」

　昨夏までセレッソ大阪でプレーしていた清武に連れられて、合宿初日に長谷部のところへあいさつに行った8月のウルグアイ戦。欧州組とのリズム感にまだ同調できないでいた9月のガーナ戦。そして、「少しは手ごたえをつかめたと思う」と話していた10月のベラルーシ戦を経て、オランダ戦では飛躍的にチーム戦術に溶け込む姿を見せた。

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