理香子か、さくらか、それとも――。

　今季国内女子プロゴルフツアーは、いよいよ大詰め。賞金女王争いはラスト3試合にもつれ込んでいる。

　3月の開幕戦Vから6月までに3勝、シーズンを通して賞金ランキングトップを走ってきたのは、23歳・森田理香子。自身初の戴冠へ、そして4年ぶりの日本人女王誕生へ、大きな期待を背負って今季ツアーを牽引してきた。だが、夏場以降調子を落とし、一時は2位に3000万円以上の差をつけ独走状態だった女王レースでも、10月に今季3勝目を果たした横峯さくらに約360万円差（11月9日時点）まで詰め寄られている。

　まさに正念場。森田は今、これまで味わったことのない重圧、解放されることのない息苦しさに締めつけられながら、残りわずかな2013シーズンを戦っている。最終戦最終日は12月1日。その両手は、国内最高位を示すクリスタルトロフィーを掴むことができるだろうか。

横峯の好調ぶりの一方で、夏場に調子を落とした森田。

　最後の試練が続く。11月に入り、各メディアに躍るのは「さくら、逆転女王へ」の文字ばかり。シーズン中盤から足踏みしていた横峯は、9月、10月と1勝ずつを挙げ、一気に調子を上げてきた。ランク3位以下の佐伯三貴、アン・ソンジュ、吉田弓美子、イ・ボミらにも、可能性が残るとはいえ、今季賞金女王争いは、森田と横峯の一騎打ちで最終戦を迎えそうだ。

'09年に4000万円差を逆転、女王となった横峯さくら。

　横峯の好調ぶりとは対照的に、森田の数字は上がっていない。初の海外メジャー挑戦となった、8月の全英リコー女子オープンから帰国後は、2度の予選落ちがある上、ベスト10フィニッシュも2回だけ。10月に入り、日本女子オープンとスタンレーレディスで2週連続4位となり復調の兆しを見せたが、その後の3試合は再び低迷している。森田はこう話す。

「調子は悪くない。ショットは許容範囲内に収まっているし、パッティングも自分の思ったところへ打ててる。あとは運とか、だと思うんですが。毎日、ずっとやってること（練習）を続けるだけです」

　'09年に賞金女王に輝いている横峯は、女王争い初体験の森田に比べ、精神面ではかなり有利と言えるかもしれない。今季はここまで追う立場で来ていることも、気楽に闘える要素だろう。現状を見て、世間が「さくら有利」と騒ぎ立てるのも、もっともだ。だが、ここから新時代を築いていくはずの森田だからこそ、この苦境を克服しなければならない。

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