ちっともグッドではないのに……。

　キャンプ場に帰ると、何人か顔見知りのバックパッカー達が居た。ドイツ出身のBeerとRanch夫妻の姿も見える。

　なんでも、ドイツでは数年前にアパラチアントレイルのドキュメンタリーが放送されて以来、アメリカのロングトレイルが人気なのだとか。

　彼らとは何度もトレイルで会っている。真面目な国民性と言われるドイツ人にもかかわらず、すでに幾つかのセクションをヒッチハイクでスキップしている。ペールエールビールの空き瓶が沢山芝生の上に転がっているのはご愛嬌だ。

“How's gone?”

“Good.”

　僕はいつもの癖で答えてしまう。慌ててちっともグッドではないことを伝える。

「調子どう」が日常の挨拶ってのも、考えものだ。

「少し考えさせてくれないか」

　Beerは今日はここで休み、明日の朝にオレゴン州の町Ashlandへ行くらしい。どうやら、またスキップするみたいだ。

　なんでも、キャンプ場のオーナーがストアの仕入れの為に町へ向かうらしく、車を出してくれるというのだ。

　自分の現状を伝えると、シャシンカも町で休んだらどうかという。

「少し考えさせてくれないか」

　即答出来ず、僕は一度彼らの誘いを断る。

　1600マイル、長かったカリフォルニアを、ここまで自分の足で歩いたのだ。初めての州境越えは、出来ることならトレイルを歩いて果たしたい。

　まして、町で停滞するとなれば、キャンプ場とは違い、お金もかかるだろう。

　皆の輪から外れ、キャンプサイトで思案していると、RVキャンパーの流すイーグルスのナンバーが聞こえてきた。

“Take it easy”

「気楽に行こうぜ」彼らは歌う。深刻な顔で思い悩んでいた僕に、次々とウエストコーストの懐かし気な音楽が聞こえてくる。

　僕にとって最後の“ホテル・カリフォルニア”は、このキャンプ場なのだと思うと、なんだか寂しい。

【次ページ】　今の自分に必要なのは、休むことみたいだ。