テントで眠ることができる喜び。

　Seiad Valleyというカリフォルニア側のRVキャンプ場に着く。

　僕がここを離れる前に20人ほどいたバックパッカーは3人だけに減っていたが、いつかのパンケーキチャレンジに挑戦しているバックパッカーを見ることができた。

　彼によると、この辺りを歩いていたバックパッカーたちは、なんやかんや言い訳をつけてトレイルをスキップしているようだ。

　カフェのおばちゃんは笑顔で僕の肩を叩く。

「よく戻ってきたわね。あんた、やるじゃないの」

　僕は休み過ぎで重い身体に鞭を打つ。

「お前が本当に戻りたかった場所に戻ってこれたんだぞ」

　初日は15マイルほどしか歩けなかった。以前歩いていた1日の距離の半分だ。それでも、誰かのベッドで眠るのとは違う充実感を抱き、久しぶりにテントで眠ることが出来た。

　翌日、僕はとうとう自分の力でカリフォルニアを抜けることができた。

　いや「自分の力」なんて表現はおこがましい。沢山の人の支えがあって「自分の足で」最初の州境を越えることが出来たのだ。

　終わり良ければすべて良し。これはシェイクスピアの残した、最も有名な言葉だ。

　いや、これは終わりではないか。これから、オレゴンでの移動生活が始まるのだから。