歓喜するブラジル代表の面々を前に、ザッケローニは立ち尽くしている。その少し後ろで、本田圭佑はひとりベンチに座って呆然とピッチを眺めていた。

「怒りというよりも、失望の気持ちの方が大きい」

　指揮官は堅い表情でそう語り、本田は「完敗」と、ブラジル相手に0－3と歯が立たなかったことをあっさり認めた。

　10月のポーランドで喫した0－4の大敗から8カ月。親善試合とは違う、真剣勝負の舞台でブラジルと再戦した日本にとって、コンフェデレーションズカップ初戦は世界との差を確認する場でもあった。しかし縮まったのはわずかな点差だけで、内容ではその差はさらに広がっているようにさえ感じられた。

　長友佑都は言う。

「レベルが違いました。すべてにおいてのレベルが違ったかなと。もう、悔しい気持ちを通り越しているというか。去年の10月に比べて差は変わってない。むしろ開いているかなというレベルかなと思います」

　頭には10月の大敗があったはずだが、ザッケローニのアプローチは決して守備的なものではなかった。

　岡崎を1トップに置き、2列目には清武、本田、香川を並べ、ポゼッションを重視するメンバーを選んでいる。アンカーを入れるわけでも、システムを変えるわけでもなかった。そこにはブラジルを相手にもゲームのイニシアチブをとろうという狙いがあった。

日本は最後まで攻めの形を作れないまま、試合を終えた……。

　しかし早すぎる失点は指揮官のプランを狂わせ、チームにも精神的影響を与える。

　前半3分、左サイドからのクロスをフレッジが落とし、ネイマールが、抑えた綺麗なボレーを右隅に決める。

「早すぎる3分の失点に動揺してしまった」と指揮官は振り返る。

　その後日本は同点を狙いにいくが、複数の選手が絡んで崩していく、日本の攻めの形は一向に作れない。目立つのは本田の遠目からのミドルシュートくらいで、前へ仕掛ける姿勢も薄く、精神的にもブラジルに優位に立たれていた。

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