谷繁の系譜を取り戻すべく、直立不動で弟子入りを直訴。

「今シーズンは本当に試合に出させて貰えたんだなと自分でも思います。一軍の試合を経験して打てない、盗塁は刺せない、勝てないと足りないことばかりで悔しくて情けなかった。だから、このオフは死ぬ気で練習してみたいんです。奄美大島の秋季キャンプ、そしてその後の自主トレは、谷繁さんと一緒にできればと考えています。でも、ちゃんと電話できるのか自信ないです。やっぱり緊張しますよ……」

　昨シーズン終了後、高城は図らずもベイスターズから失われてしまった谷繁の系譜を、再び取り戻そうとしていた。とはいえ、19歳と42歳。別チームの球界No.1にして超ベテラン捕手とルーキー。しかも、泣く子も黙る「谷繁」という圧倒的存在。自主トレを頼むなんて、おいそれとできるものではない。

　頼むから電話しろ。電話しろ。電話しろ。

　その話を知った人ならば全員が全員そう念じていたに違いない。やがて高城は「今やらなければどうするんだ」と意を決し、谷繁に電話をかけ自主トレに参加させてもらう許可を得たそうだ。ちなみに電話中は終始直立不動だったというから微笑ましい。

谷繁のトレーニングは孤独に耐えるランニングで始まる。

　1月7日からはじまった自主トレにはドラゴンズのポスト谷繁候補、前田章宏・松井雅人・育成の赤田龍一郎の3捕手も参加。谷繁の2000本安打が掛かったシーズンの始動ということもあり、その公開日には報道陣約50人が集まるなど注目度の高さがうかがえた。

　朝9時にまずグラウンドに現れたのは谷繁だった。陸上競技場のトラックを黙々と走り始めると、遅れて高城とドラゴンズの3選手が現れ、谷繁と同じくトラックを1時間以上ランニング。それが終わると約100mのロングダッシュ、ショートダッシュととにかく走り込むのだが、一緒に走るわけでもなく個々がバラバラに行なっていた。これには理由があると高城は言う。

「キャッチャーというポジションは基本的には一人だから、普段のランニングでも一人でやって、そういう孤独にも耐えて自分自身を鍛えていかないといけないと教えられました。それと、すっごい長い時間走るんですよ。下半身を作るだけじゃなく、長い距離を走って体を温めてから練習に入ることで怪我を予防しているなど、ひとつひとつが勉強になります」

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