王者の義務をこなす多忙さが“修正”に割く時間を奪う。

　柏レイソルが直面している壁は2つある。

　1つは大谷が言う、ハードスケジュールを原因とする「修正力」の欠如である。

　ＪリーグとACLを戦うための準備は、万全だったかに見えた。オフには昨季の戦力を維持しながら、リカルド・ロボや那須大亮、藤田優人ら即戦力を獲得。ネルシーニョ監督が就任してからの2年半で手にした“完成度”を落とすことなく、そのわずかな隙間を埋める的確な補強に努めた。

　ところが、ACLの壁はイメージを超えて高かった。

　格下と思われていたタイ王者ブリーラム・ユナイテッドのアウェー戦は想像以上に厳しく、振り返ればこの初戦を落としたことが、現状における負のサイクルの発端となっている。試合に追われるような慌ただしさの中で、昨季まで当たり前だった“修正”に時間を割くこともできない。

「同じ過ち」を繰り返す、負の連鎖をどう断ち切るか。

　横浜F・マリノスとの開幕戦は3度のリードを守り切れずドロー。第6節仙台戦は2度も同点に追い付きながら勝ち越しを許し、続く第7節神戸戦も同様の展開で星を落とした。ACL初戦のブリーラム戦も、第4戦の広州恒大戦も試合展開はほとんど同じ。前後半開始直後の失点、ゴールを奪った直後の失点、同点としながら勝ち越しを許すという「同じ過ち」が、大谷の言うとおり開幕から続いている。

　柏は2009年10月から約2年半もの間、一度も連敗を喫することがなかった。昨季は8つの黒星を喫し、しかも大量失点を食らっての大敗も少なくなかったが、次の試合には見事に立て直して勝利をもぎ取る。その“修正力”こそが、王座に上り詰めた最も大きな要因の一つであったことは間違いない。しかしその力が、今季はまだ発揮されていない。

　限られた時間を有効に使って、課題を検証し、共有し、いかに修正するか。今後の戦いにおいて、この点は非常に大きなポイントとなる。

【次ページ】　昨季の成功と今季の現実との乖離が選手たちを惑わせる。