「まさかここで３位になるとは……」

　フィンランド・クーサモで開幕したノルディックスキー複合のＷ杯個人第２戦。表彰台に立った高橋大斗の正直な感想だった。ジャンプの好調さは自覚しながらも、後半の距離(クロスカントリー)にはまったく自信を持てなかったからだ。

　10月のヨーロッパ合宿でひいた風邪が長引き、走りの練習が本格的にできるようになったのはフィンランド入りしてからだった。特に開幕１週間前に行われた記録会ではジャンプでダントツのトップに立ちながら、距離で他の日本人選手全員に完敗するほどの絶不調。Ｗ杯第１戦では、ジャンプで３位につけ、粘りの走りで昨季の最高位と並ぶ７位に入ったものの、この日も同じような走りができるとは思っていなかった。