「“高木美帆のお姉ちゃん”と呼ばれて…」スピードスケート高木菜那の心が折れた“最強の妹”の出現「私のこと…誰も褒めてくれない」菜那を救った恩師の言葉

平昌五輪ではスピードスケート女子パシュートとマススタートで2つの金メダルを獲得した高木菜那。同一競技での複数金メダルは日本人女子では史上初の快挙だった　©︎JMPA

　友だちと会う楽しさが優先だったスケートに、少しずつ目標をもつようになったのは中学生になってからです。

　小学生時代のスピードスケートの種目は1000メートルまででしたが、中学では中距離の1500メートル、長距離の3000メートルが加わり、私は長距離種目に挑戦するようになりました。

　中学1年生の頃から、おもに中学・高校生世代を対象に、規定の標準記録を切った人が出場できる全日本ジュニアスピードスケート選手権大会（全日本ジュニア）に出場していたのですが、やはり年上の選手たちが速くて歯が立ちません。中学校の全国大会などでも、1500メートルで5位に入るのがやっとで、3000メートルでは上位に入ることはできませんでした。

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　それで中学2年生のときに、少しでも勝算のある1500メートルに本格的に移行して、全国大会を目指すようになります。

　しかし、全国大会での結果は1500メートルで6位。1年生のときよりも順位が下がり、それがめちゃくちゃ悔しくて、その後に控えていた1000メートルのレースは、正直、諦めていました。

　先生から「諦めるな！」と励まされましたが、ひとつ年上の強い選手もいたので、「絶対勝てない、もう無理！」と諦めながら滑ったら、まさかの優勝。

　勝てると思っていなかったレースだったから、自分でも、「えっ、勝っちゃったの？」という感じでした。

　思ってもいなかった優勝で、私の感情にさらなる変化が生まれたのは、まさにこの瞬間でした。

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