「テンパリさえしなければ」19歳川野琢磨がSVリーグ最年少デビュー、東京グレートベアーズで過ごした時間は何を変えたのか？ 4月からは早稲田大へ復帰 

　そもそも強化育成選手となった経緯を川野に尋ねた。

「最初はまさか声がかかるとは思っていなくて、大学でがんばろうと思っていたんですが、チームから声をかけていただいて……。（当時、所属していた）駿台学園高校の監督とも話をして『どうしたらもっと成長できるんだろう』と考えた結果、入団を決めました。もちろん大学での活動も大切なのですが、4年間、大学だけでプレーするよりも、高いレベルでプロの選手と一緒に練習する方が個人として成長できると思いました」

　実はかなり悩んだそうで「お返事をするのがギリギリになってしまいました」と笑顔で当時を振り返る。

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世界レベルと過ごす日常

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　個人の技術を成長させるという点では、恵まれた環境であることは間違いない。6人対6人のゲーム形式の練習では、目の前に大きな壁が立ちはだかる。身長204cm、セリエA王者でありスロベニア代表のヤン・コザメルニクや、ポーランド代表キャプテンを務めたバルトシュ・クレクなど世界トップレベルのプレーヤーと毎日、相対することになるからだ。

「最初に紅白戦で対戦したときには『すごく高いな』というのは感じました。単純にスパイクを打ったら止められてしまうので、自分の体が向いている方向には打たないよう心がけました。必ずブロックがついてくるので、そういったときはブロックアウトを狙ったりして強打以外の選択肢を増やしています。グレベアは速いバレーボールを取り入れているので、ブロックが揃わないときには空いているところを見て打つなど、工夫しています」

在籍2シーズン目となるアレックス・フェレイラ。ポルトガル代表ではキャプテンを務める　©︎SV.LEAGUE

　なかでも特に大きな影響を受けているのが昨シーズンから東京GBに所属しているアレックス・フェレイラだ。フェレイラは川野と同じアウトサイドヒッターで、長身ながら堅実な守備を得意としている。

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