「驚きではない」守田英正30歳の“招集外”をどう捉えるべきなのか？ 森保監督「いつでも戦力」発言の真意…“ある表現”が示す北中米W杯後への視点

　驚き、ではない。

　今月末にスコットランド、イングランドと対戦する日本代表に、守田英正の名前がなかった。所属するスポルティングでは、リーグ戦、チャンピオンズリーグともにプレータイムを得ている。その一方で、守田と同じボランチの選手ではキャプテンの遠藤航が戦線離脱中だ。田中碧は1月末から出場機会が限られている。

　さらに言えば、今回の連戦は北中米W杯前に選手を見極める最後の機会だ。昨年3月のバーレーン戦を最後に出場のない守田を、このタイミングでチェックしておくべきとの見方が拡がった。

守田英正の“招集外”をどう捉えるべきか

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　しかし、森保一監督は招集を見送った。「彼のパフォーマンス、彼が素晴らしいチームでプレーをしていることも把握している」としたうえで、ボランチには「鎌田大地、佐野海舟、田中碧、藤田譲瑠チマといった、5大リーグでプレーしている選手がいる」と説明した。

3月19日の記者会見で笑顔を見せる森保一監督　©JIJI PRESS

　森保監督は「バトンをつなぐ」という表現を使う。「日本代表を勝たせる、最高の景色を目指す。日本サッカーの発展に貢献する」ことを第一義的な使命としながら、「次の監督に少しでも良い形でバトンを渡せるように」との責任感を胸に刻んでいる。

　森保監督が名前をあげた4人のなかで、複数ポジションに対応する鎌田は他の選手と少し違う立場だ。3-4-2-1ならボランチとインサイドハーフで、4-2-3-1ならトップ下での起用も見込まれる彼は、南野拓実の出場が危ぶまれていることを踏まえても重要な存在だ。

　ここで問いたいのは田中、佐野、藤田と守田の比較だ。98年生まれの田中は27歳、佐野は00年生まれの25歳、02年生まれの藤田は24歳である。4年後のW杯も狙えるだろう。それに対し守田は、5月で31歳になる。

　森保監督は「ポジションは与えられるものではなく、自分でつかむもの」と、かねてより話している。序列の判断基準において、年齢は優先順位が高くない。ただ、スコットランドとイングランドを相手に、アウェイの環境で勝利に貢献できるようなパフォーマンスを彼らが見せれば──守田の不在が結果に影響してしまった、と思わせることがなければ、彼ら3人がW杯のメンバー入りを手繰り寄せる可能性は高まる。

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