箱根駅伝4区まで16位…絶望の日本学連選抜を救った“初代MVP”鐘ヶ江幸治の9人抜き「ロボコップやー！」苦しんだ主将は涙「すごいチームだったな…」 

苦しんだ主将の涙「すごいチームだったな…」

　鐘ヶ江は5区の区間賞を獲得。前年度に区間記録を作った東海大の中井祥太（2年）を33秒抑えての1位だから価値があった。この活躍で、翌日発表される金栗四三杯（MVP）の初代受賞者となるのだが、なによりチームにもたらした影響力は計り知れなかった。

　あの日、見知らぬラーメン店で空腹を満たした中川は、鐘ヶ江の走りで心も充たされたという。

「もう、鐘ヶ江に『ありがとう』ですよね。負け戦を勝ち戦にするのって本当に難しいんですけど、それを彼がやってくれた。自分は本当に、なんて言うんですかね……。エースの重圧は白濱に、チームのことは最年長の片岡さんに、そしてゲームチェンジャーの役割は鐘ヶ江に、やっぱり背負わせてしまったので。ずっとそのことに責任を感じていたんですけど、改めて今は、すごいチームだったなって思います」

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　こみ上げてくる感情は、後悔ばかりではない。うっすらと浮かんだ涙を拭いながら、中川が続ける。

「本来、エースが走れなかったらそこで終わりですからね。京産大であれば、エースで主将の自分が走れなかったら終わり。でも、このチームは自分が走れなくてもちゃんと上位で持ってきてくれるんです。それが初めての経験でね。本当のチーム力ってこういうことなんやなって、駅伝って良いなって、自分はそこで気づかされました」

　思うように走れなかった選手がいても、それを別の誰かが挽回する。選手一人一人の走りに、チームメイトが感情を揺らす。往路はまさに、そんな駅伝の醍醐味が詰まったレースだった。

＜続く＞

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