箱根駅伝4区まで16位…絶望の日本学連選抜を救った“初代MVP”鐘ヶ江幸治の9人抜き「ロボコップやー！」苦しんだ主将は涙「すごいチームだったな…」 

ラーメン屋で目にした“信じがたい光景”

　低空飛行のまま、赤い襷は4区の中川へとつながれる。選抜チームが誇る10000m28分台のランナーだが、先述したように、中川は5月下旬以降に調子を落としたままだった。

　レース中の記憶はほとんどなく、耳に親しんでいるはずの伊東輝雄監督（京産大）からの声がけも一切覚えていない。記憶がよみがえってくるのは、区間11位で襷をつなぎ、選手の待機場所でふと我に返った瞬間からである。

「箱根駅伝ってめちゃくちゃ沿道にも中継所にも人がいますけど、引いていくのも早いんです。潮が引くようにぽつんと取り残されて、あの鈴廣さんの駐車場で急に我に返ったんですね。そうしたらすごくお腹が空いてきて、ちょっと歩いたところにあるラーメン屋にふらっと入ったんです。当時、後輩が一人付き添ってくれていたんですけど、その後輩と二人で。で、店内のテレビを見たら……」

日本学連選抜で主将を務め、4区を走った中川智博　©Number Web

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　すると、ありえないような光景が目に飛びこんできた。

　5区の鐘ヶ江幸治（筑波大4年）が、16位相当だったチームの順位をどんどん上げているのだ。

　10人のランナーの中で、鐘ヶ江の10000mの持ちタイムは9番目だった。合宿にパソコンを持ち込み、卒論を書く姿を見て、チームの熱い思いが本当に伝わっているのかと不安視する向きもあったという。だが、そんな心配を序盤の走りで一蹴してみせた。

　7km手前の大平台までに早くも4人を抜き去ると、その後も表情を変えずに淡々と前を追っていく。角刈りで、銀縁のメガネをかけて、少し口を開きながら、瞬きもせずに急登を駆け上っていく見慣れないユニフォーム姿の選手が、まだ山の神がいない5区でヒーローに躍り出た瞬間だった。小涌園前でチームの順位を10位に押し上げると、15.5km地点の芦之湯では7位に浮上。まさに圧巻の走りで、チームメイトを歓喜の渦に巻き込んだ。

復路メンバーも大騒ぎ「ロボコップやー！」

　復路を走るメンバーは当時、大森のホテルに滞在中で、調整練習を終えて昼前に帰ってきたところだった。鐘ヶ江の快走を部屋のテレビで見ながら、みなが興奮を隠せなかったという。

　10区の片岡祐介（北海道教育大旭川校大学院2年）が楽しげに振り返る。

「なぜか僕の部屋にみんなが集まって、ワアワアやってましたね。そんなに大きくないシングルの部屋やのに、みんなテンションマックスですよ。もう雰囲気がガラッと変わって、これは行けるって」

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