「想像と違うな…」上野裕一郎監督は“速くない選手”をどう教えたか？ 立教大“箱根駅伝への道”の意外なスタート「僕は監督が来てくれて幸せでした」 

　だが、上野が就任して、練習メニューを考えてくれるようになり、このシーズンは自分の練習に集中できた。予選会前の調整では、栗本がやったことのないような、5000m3本といったレースを意識した練習を行ない、いよいよ箱根に挑戦するんだと気持ちが盛り上がった。

「この時、本気で挑戦することの楽しさを初めて味わいました」

目標は、予選会20位

　チームの目標は、予選会20位以内となった。

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　栗本は学生連合チームに入れるように、自身は前年度の66分59秒から目標を64分切りに設定しつつ、ひとつでもチーム順位を上げていきたいと考えていた。

　斎藤は、チーム順位はそこまで気にしていなかった。個々の頑張りが結局はチーム順位につながるからでもあった。

「20番って、箱根にぜんぜん及ばないじゃないですか。だから、そこには重きを置いていなくて、自分がどこまでやれるのかだけを考えていました。ワンチャン、学生連合もあるかなと思っていましたが、絶対に入れるという自信はなかったです」

　第96回箱根駅伝予選会、立教大は23位だった。チームのトップは斎藤で66分04秒の126位。栗本は66分43秒で171位に終わり、石鍋は70分13秒で313位だった。

　チームも、栗本も、斎藤も、目標を達成することができなかった。

陸上人生で一番楽しい時代だった

　レース後、OBや関係者、家族らの前での報告会で、栗本は一番最初に前に立ち、「応援していただいたのに、すいませんでした」と頭を下げ、号泣した。

「予選会は、後半抜かれまくって、嫌な気持ちで終わりました。でも、チームは23位で前年よりも5つ順位を上げることができた。予選会に向けてひとつになって、目標には届かなかったですけどチームとしてやれた感がありました。

　僕の陸上人生で一番楽しい時代でした。それは胸を張って言えますね。何かを達成するために全身全霊をかけて挑戦するのがスポーツの醍醐味だと思うので、それをわずか1年ですけど、経験できた。僕は、あの時、上野さんが監督として来てくれて幸せでした」

　この年で卒業した栗本は現役を引退し、現在はM&Aにかかわるベンチャー企業で働いている。

「今はまったく走っていません。走る時間があれば働きたい。あの時の駅伝魂で、今度は仕事に集中して、年収1億円を目指していきたいですね」

　立教大の箱根への道は、新たな段階に入ろうとしていた。

〈全4回の2回目／3回目につづく〉

#3に続く

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#4

「選手より走れる監督」上野裕一郎がついに立教大を箱根駅伝に導くも…解任に「何やってんだ！」それでも「最後まで一緒に戦いたかった」理由

#3

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#2

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#1

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