「想像と違うな…」上野裕一郎監督は“速くない選手”をどう教えたか？ 立教大“箱根駅伝への道”の意外なスタート「僕は監督が来てくれて幸せでした」 

「上野さんはたぶん、自身も厳しいのが好きじゃないんだと思います。ある程度、自由度を持たせて指導していきたいというスタンスだったので、最初に想像した、ガチガチにやらせる感じではぜんぜんなかったです」

一緒に走って教えるという指導

　上野監督は、選手たちの自主性と自立を重んじ、個別対応で練習を進めていった。そうしたなか、結果が出始めたことに斎藤は喜びを感じていた。

「監督が12月に来て、それから練習量が増えましたし、質の高い練習ができるようになったんです。僕は高3の1年間まったく走らずに入学していたので、体を戻すのにかなり時間がかかりましたが、体も高校生の時ぐらいに絞れてきて、上野さんの練習がうまくハマった感がありました。

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　何が良かったかというと、一緒に走ってくれるので、ひとつの目標として追いかけやすかったですし、上野さんについていけば記録が出るので、それはすごく大きかったと思います」

　一流の現役選手の実力を保っている上野は、一緒に走ることで部員たちの目標となり、刺激を与えた。また、並走しながら修正点、課題点を伝え、改善していくという、上野ならではの指導スタイルを確立していった。そのおかげで選手の競技力が上がり、選手の上野監督への信頼度は増していった。斎藤もやめることはほとんど頭に浮かばなくなり、いろいろなことを前向きに考えられるようになっていった。

コミュニケーション能力がすごい

斎藤は上野監督のコミュニケーション能力に驚かされたという　©Atsushi Hashimoto

「上野さんがすごいなと思ったのは、コミュニケーション能力です。チームには監督ひとりだけでコーチがいないので、上野さんが全部見ないといけない。練習のメニューも、上位の選手から下位、怪我人まで組み立てるので、上位の選手だけではなく、全員とコミュニケーションを取らないといけない。それに、他大学の監督と比較して若いのでフランクに話しやすい。その2つの軸が大きかったと思います」（斎藤）

　コミュニケーションがいかに大事か。一方通行ではなく、常に選手の話を聞きながらの指導は時間もかかり、指導者にとっては大変だ。だが本来、指導とは頭ごなしでうまくできるものではない。それまで指導経験がない中、上野は一番大切なことをすぐに理解し、貫いていった。そのおかげで大きな衝突も起こらず、チーム力は着実に積み重なっていった。

　栗本は、チームが円滑に運営されていたのには、増田駿主将が果たした役割も大きいと感じていた。

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