「このままのやり方でいいのか…」箱根駅伝で敗れた中大・藤原監督が語る“迷い”…スピードは最強でも、青学大と“10人の戦力差”「推薦枠が5人違う」 

「青学さんはマネージャー含め、1学年14、15人ほどが入学してきます。そうすると、4学年で60人。故障などもありますが、箱根に向けて、だいたいその半分の30人ほどが箱根の戦力になってきます。4区では平松（享祐）君が区間3位でまとめていますが、ひとり抜けたとしてもそれが大きなトラブルにならない。それが青学の強さですよね。今回、表彰台に上がった青学、国学院は1学年15人が基準になっていますし、3位の順天堂大はスポーツ健康科学部があるので、もっと部員数は多い。いま、ゲームのルールとして、絶対的な人数が戦い方のベースになっていると思います」

青学大4区の平松享祐（4年）。急遽の出走かつ初の箱根だったが、区間3位と好走した　©Yuki Suenaga　

　青学の場合、数だけではなく、質も高い。

「青学のリクルーティングは、『いい選手取っていくなあ』とため息が出るくらい充実しています。メディアのみなさん、そこを見逃されていると思います。ただ、原さんが面白いのは2年生の折田（壮太）君は別として、世代トップの選手は取りに行かない。どちらかというと、ハングリー精神が旺盛な高校生を中心に勧誘している印象を受けます」

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　箱根駅伝を戦ううえで、リクルーティングはかなりの比重を占める。藤原監督は、西脇工時代の恩師が語った「勧誘は『準決勝』だから」という言葉が忘れられないという。

「勧誘を頑張らないことには、スタート地点が違うということです。中大は毎年の推薦枠が9人から10人です。そうなるとチーム全体では一般枠も含めて40人ほどで、だいたい20人が箱根で戦える選手たちです。青学さんの30人と20人の“10人の差”は大きいと感じます。今後は大学とも交渉して、15人とは言いませんが、12人なりに増やせたらとは思います。もちろん、そうするためには学内にもいろいろな意見があるとは思いますが」

アンカー折田壮太（手前）を迎える青学大・原晋監督とチームメート。3年連続9度目の総合優勝を果たした　©KYODO

「青学＝開成、中大＝筑駒説」とは…

　ここで藤原監督は、興味深い比喩を用いた。「青学＝開成説」だ。

「友人に教員がおりまして、こんな話をしてくれました。東京にある開成高校は、40年にわたって東大合格者数のトップを譲っていませんが、それは母数が大きいからだと言うんですね。1クラス50人で1学年400人。そこから年平均170人ほどが東大に合格する。それに対して、国立の筑波大学付属駒場高校は、1学年160名ほどだけれど、東大合格者は100名を超える。要は、中央と早稲田は筑駒だと（笑）。母数は少ないけれど、一人ひとりを細かく見て、育てていく。これはなかなか面白い発想だと思いました」

　駅伝においては、数の力はたしかに存在する。丁寧に育てていく他ないと分かってはいるが、藤原監督には迷いがある。これまで通り、丁寧に見ていくことが100パーセント、正しいことなのだろうか？　と。

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