原晋監督も「スゴいなぁ、これは」マラソン狙う青学大勢…全国男子駅伝で笑顔のワケは？ 黒田朝日は「50％くらい」も同期ランナーは「一緒に走れて楽しかった」

　いまや「時の人」である。

　全国都道府県対抗男子駅伝に向かう練習中の一コマ。NHKのカメラが回る前で、岡山のメンバーである青山学院大の黒田朝日は故郷の後輩ランナーたちに声を掛けられた。

「質問？　質問コーナー？」とおどけつつ、すぐにマジメな顔になって向き合う。

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「どうやったら、山の神になれますか？」

　すると、正月の箱根駅伝で「シン・山の神」の異名をとどろかせた黒田は言った。

「まずはロードとかトラックで、ちゃんと平地で走れる力をつけてから、山上りに適性があったら……もしかしたらなれるかもしれないね」

年始の箱根駅伝5区では驚異的な走りを見せた青学大の黒田朝日　©Nanae Suzuki

　1月2日の往路5区。山上りで従来の区間記録を2分近く更新し、1時間7分16秒という衝撃のタイムをたたき出した。箱根の山での鮮やかな大逆転でチームを3連覇に導いた立役者は47都道府県の精鋭が集う晴れ舞台で、また違った姿を披露した。

　あの日から16日が経ち、黒田はすでに次なるターゲットに向けて動きだしていた。2月1日の別府大分毎日マラソンに出場予定で、長丁場に対応すべく、「マラソン仕様」の肉体にアップデートしている真っただ中での駅伝に出場したのである。

　黒田はお馴染みのフレッシュグリーンではなく、青にピンクをあしらった岡山のユニフォームで現れると、広島・宮島街道を西に進む3区に飛びだした。中継所を同時にスタートしたのが千葉の鈴木琉胤(るい)だ。期せずして、箱根駅伝4区を日本人最高記録となる区間賞の走りをみせた早稲田大のスーパー1年生との“マッチアップ”になり、ファン垂涎の光景は並走からはじまった。

黒田に追いついてきた「同期ランナー」

　1kmを過ぎると、中継所を12秒遅れてスタートした埼玉の宇田川瞬矢が追いついてきた。

　この4年間、青山学院大で肩を並べて走ってきたチームメイトは左手で前を指すようなしぐさを見せた。すると、黒田が満面の笑みを浮かべ、言葉を交わした。

　このやりとりをほほえましく見ていたのが、RCCラジオの解説を務めていた青山学院大の原晋監督である。

「（ふたりは）同期なんですね。30km走を水曜日（14日）にやったとき、宇田川はサッと走って、宇田川の方が状態はいいんです。彼もマラソンを控えていますから。黒田はヘロヘロでした」

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