侍ジャパン“センター問題”の切り札は森下翔太？ 井端弘和監督に聞いたWBC連覇への青写真「“鬼門”の初戦」「大勝負でのミス」「二遊間は…」 

――それでも本番になったら色々と出てくるのが国際試合の怖さでもありますね。

井端監督　そうですね。本番になれば細かいことは一杯出てくると思います。これだけのメンバーが揃うので、作戦とかではそれほど細かいものはないかとも思います。でもゲームの終盤や、準々決勝、準決勝、決勝っていうところになっていくと、やはり作戦的にも細かい指示が出るケースもあり、ミスが起こる確率は高まっていくのかなとも思います。そういう意味でも、勝ち切るためにはチームの約束事みたいなものは徹底しないといけないかなと思っています。

連覇を目指す険しい戦いに挑む　©Nanae Suzuki

「とにかく目先の１勝を目指して」

――そこが徹底できるかが連覇への一つのカギとなりそうですね。

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井端監督　そうですね。ミスが出るのは仕方ないかもしれませんが、それをどれだけ少なく防いで、二度と同じようなミスがないように、こちらからしっかり指示を出す。そこが大事だと思います。

――そういう日本野球のきめ細やかさの先に連覇があるということですね。

井端監督　とにかく目先の1勝、目の前の試合に勝つことを目指してやっていこうと思っています。結果として前回同様に野球ファンだけでなく、日本国民の皆さんに喜んでもらえるような試合をお見せしたい。そこに尽きると思っています。

再びトロフィーを掲げることはできるか　©Naoya Sanuki

　米国代表をはじめ、順当に勝ち上がれば準々決勝でどちらかとぶつかる可能性の高いドミニカ共和国とベネズエラもメジャーの主力選手が続々と参戦を表明している。これまでにない熾烈な戦いが予想される中で日本代表は連覇を目指すことになる。

　大谷を中心にしたメジャー流のパワー野球と、日本流のスモールベースボールの融合が井端野球の真骨頂であり、日本野球が世界で突出していくための最大の武器となるはずである。〈前編も公開中です〉