箱根駅伝「群雄割拠の2区」で分かれた“エースたちの明暗” 青学大の冷静、国学院は急失速、早大は魂の走り…中大は好走も「エースの走りではなかった」

　2区を走るランナーは、チーム浮沈の鍵を握っている。

　エースに求められるのは、勝っていればリードを広げること。負けていれば、前との差を詰めること。チームに勢いを与えるのがエースの役割だ。

　5強に挙げられている大学は、ここでやや明暗が分かれた。

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　トップで襷を受け取ったのは國學院大の上原琉翔（4年）だが、1km持たずに中央大の溜池一太（4年）に交わされると、その後も踏ん張りきれず、区間12位の苦しい走りで順位を6位まで落とした。

　一方の溜池は1時間6分6秒の好走で2位をキープ。驚異的な区間新記録（1時間5分9秒）を樹立した城西大のヴィクター・キムタイ（4年）には抜かれたものの、区間6位の走りで良い流れを死守した。

好走でも…悔しそうな表情の中大・溜池

　しかし、走り終えた直後の溜池は、少し悔しそうな表情を浮かべていた。

「15kmまではすごく良いペースで行けたと思うんですけど、そこから20kmまでの下りのところで右のハムが攣りそうになって、ペースが落ちてしまったのが残念でした」

2区で国学院大を抜き先頭に立った中大の溜池　©Yuki Suenaga

　とくに悔いが残るのは、こんな場面だという。

「終盤でキムタイに並ばれて、そこで対応できずにあっさり抜かれてしまった。粘りきれず情けない姿を見せてしまったので、正直エースの走りではなかったと思います」

　足を攣りかけるというアクシデントもあり、5分台を狙っていただけに悔しさもあるようだ。

　その溜池を上回るタイムをマークしたのが早稲田大の山口智規（4年）である。日本人最高位の区間4位。日本人選手として4人目となる5分台（1時間5分47秒）をマークして、1区7位だったチームを3位にまで押し上げた。

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