「日本代表最大の問題はそれだ」W杯日程発表…ブラジル人記者ズバリ「オランダは好都合だが」「F組1、2位だと決勝T初戦がブラジルかモロッコ」 

「ポーランドには、点取り屋レバンドフスキ（バルセロナ）がいる。欧州予選でオランダの組で2位だったんだけど、オランダとはホームでもアウェーでも1－1の引き分け。2018年大会でも同組になり、GS最終戦で日本が苦戦し、1点負けていたのに2位を確保するため攻撃を放棄して論議を呼んだ試合を思い出す。ウクライナは欧州予選でフランスの組で2位。スウェーデンには、欧州ビッグクラブで活躍する選手が多い。どこが出て来ても、相当に手強い」

1つ目の問題は決勝T初戦なんだよ

――このグループを首位で勝ち上がるとC組の2位と、2位で勝ち上がるとC組1位と対戦する。

「問題の1つはそこなんだよね」

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――C組は、ブラジル、モロッコ、スコットランド、ハイチ。順当なら、ブラジルとモロッコが首位を争うと思われます。

「モロッコは、前回大会でベスト4に入って世界を驚かせた。その後も成長を続けており、欧州、南米以外の国の中では最強だろう。つまり、日本がF組を首位で勝ち上がっても2位で勝ち上がっても、C組の1位と2位は同じくらいに強い」

――日本にとってやりやすいのは？

「モロッコは、日本に限らず世界中の国にとって嫌な相手。一度対戦しているブラジルの方がやりやすいんじゃないかな。ただし、ブラジルとモロッコは力がほぼ互角だから、グループを何位で抜けたらブラジルと対戦するのか見当がつかない」

――一方、ブラジルにとってやりやすいのはオランダ、日本のどちら？

10月にまさかの敗戦を喫したが、ブラジル視点で見ればオランダより日本のほうが“歓迎”のようだ　©Kiichi Matsumoto

「オランダとは、過去の対戦成績が3勝5分4敗と負け越している。最近では2014年W杯の3位決定戦で0－3と完敗。一方、日本には10月に対戦して負けたけど、ブラジルのフットボール関係者の大半は『日本に負けたのは控えCBがありえないミスをしたから』と考えている。手の内を知っている日本の方がやりやすいと思う」

3位は結果的に楽かもだが、1位抜けを狙いたいワケ

――それなら、両国は相思相愛ですね（笑）。ただ、今回のW杯は3位になっても12分の8の確率でラウンド32へ進むことができる。3位になった場合はどうでしょうか？

「3位は、A、B、D、E、Iいずれかの組の首位と対戦する。このうち、A、B、Dは開催国の組で、特別な強豪がいない。もちろん、開催国には地の利があるが、絶対に勝てない相手ではない。結果的に3位で勝ち上がった方がラウンド32の相手が楽だった、ということもありえる」

――逆に言うと、日本は何位で勝ち上がってもラウンド32は同じくらい厳しい、ということでしょうか？

「そういうこと」

――このような状況で、GSで日本が狙うべき順位は？

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