「日本代表最大の問題はそれだ」W杯日程発表…ブラジル人記者ズバリ「オランダは好都合だが」「F組1、2位だと決勝T初戦がブラジルかモロッコ」

　現地時間12月5日に行なわれた北中米W杯組み合わせ抽選会で、日本はオランダ、チュニジア、欧州プレーオフB勝者（ウクライナ、ポーランド、スウェーデン、アルバニア）と同居するF組に入った。

　さらに6日には全日程と会場が発表され、日本の3試合は以下のようになった。

〈日本代表のF組日程：対戦相手と会場・キックオフ時間〉
第1戦vsオランダ／ダラス・アメリカ
日本時間6月15日（月）5時KO（現地14日15時）
第2戦vsチュニジア／モンテレイ・メキシコ
日本時間6月21日（日）13時KO（現地20日22時）
第3戦vs欧州プレーオフB勝者／ダラス・アメリカ
日本時間6月26日（金）8時KO（現地25日18時）

北中米W杯のグループステージ各組み合わせ　©PA Images/JIJI PRESS

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　この感想とラウンド32以降の展望を、ブラジルメディアきっての日本通であるチアゴ・ボンテンポ記者に聞いた。

一番厳しいのはフランス、ノルウェーのI組だろう

――まず、組み合わせ抽選会全体の感想を。

「参加国の数が従来の32から48へ増えて、グループの4カ国すべてが強豪、という“死の組 ”がなくなった。その一方で、グループステージ（GS）で敗退するのは16カ国だけ。つまり、ラウンド32からが本当の戦いとなる。GSだけでなくラウンド32以降の対戦相手も考えなければ、この組み合わせ抽選が良かったかどうかは判断できない」

――最もレベルが高く、結果が予測困難な組はどれだと思いますか？

「フランスのI組だね。世界有数のストライカーであるアーリング・ハーランド（マンチェスター・シティ）がいるノルウェー、アフリカ最強のセネガルが入った。大陸間プレーオフ2組（イラク、ボリビア、スリナム）の勝者を除く3カ国が激戦を繰り広げるはずだ」

――その反対は？

「アメリカのD組。カナダのB組、メキシコのA組も近いレベルだろう。開催国は、揃って組み合わせに恵まれたと思う」

D組＝アメリカ、パラグアイ、オーストラリア、欧州PO勝者C（トルコ、ルーマニア、スロバキア、コソボ）
B組：カナダ、欧州PO勝者A（イタリア、ウェールズ、ボスニア・ヘルツェゴビナ、北アイルランド）、カタール、スイス
A組＝メキシコ、南アフリカ、韓国、欧州PO勝者D（デンマーク、チェコ、アイルランド、北マケドニア）

日本のF組が「考えるほど厳しい結果」なワケ

――それでは、オランダ、チュニジア、欧州PO勝者Bと同居する日本について。

「考えれば考えるほど、厳しい結果になったと思う」

――と言いますと？

「GSでの戦いのみならず、ラウンド32以降も含めて総合的に考えれば、という意味で問題が多いんだよね」

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