《大谷翔平が契約》「おじさんっぽい運動靴」のイメージ激変…ニューバランスの人気は本当か？ アメリカで取材…MLB選手の証言「オオタニがブランドの顔だ」 

どう変わった？ 現地調査

　まずはシティフィールド。

　最初に試合前のフィールド内で調査した。チーム練習が行われている間、招待客が見学のためフィールドに入ってくる時間帯があり、ロープを張られたバックネット前の空間が100人ほどのファンですし詰めとなる。そこにいる人たちがどのブランドのスニーカーを履いているか、隅から隅までチェックした。

メッツの本拠地シティフィールド。練習を見学するファン ©Shoko Mizutsugi

　ざっと数えて100人中、ニューバランスは10人。

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　ちなみに一番多いのはやはりナイキ、次がアディダスという印象。他にはアシックス、リーボック、On、プーマ、アンダーアーマー、コンバース、ヴァンズ、スケッチャーズ、フィラなど、ありとあらゆるブランドが集まっていた。どこのものか判別できなかったスニーカーも多かった一方、スイスのブランドであるOnはニューヨーカーの間で流行しているのか、目立っていた。しかしこれだけ多様なブランドが集まった中でニューバランス10人というのはなかなかなものではないか。

ざっと数えて100人中10人がニューバランスのスニーカーを履いていた ©Shoko Mizutsugi

　次に調査したのは選手たちが集まるクラブハウスだ。果たして何人がニューバランスを履いているのか。メジャーで出場登録される選手は26人だが負傷者リスト入りしている選手もいるため、クラブハウスにはホーム側なら30～40人分、ビジターチームは26～30人分のロッカーが並んでいる。

ヤンキースはナイキが多い…なぜ？

　メッツのホームクラブハウスを覗くと、ざっと数えて7人ほどいた。ニューバランスはチームの顔の1人であるフランシスコ・リンドア内野手が契約アスリートで、シティフィールドの外野客席後方には広告看板も出している。そんなことも関係しているのか、チームに愛用選手が多いという印象だ。

　同じニューヨークでもヤンキースはどうかというと、こちらはチームの顔であるアーロン・ジャッジ外野手がナイキの契約アスリートになっている影響か、チームにはナイキ勢が圧倒的に多い。ニューバランスのシューズを持っている、あるいはそろえている選手は7月末にトレードでロッキーズから移籍してきたばかりのライアン・マクマーン内野手ら3人だけだった。ビジター側のクラブハウスを覗くと、エンゼルスは6人、フィリーズは3人、レイズは4人といったところだ。

ヤンキースのアーロン・ジャッジはナイキとアスリート契約を結んでいる ©Getty Images

選手の声「オオタニがブランドの顔」

　ニューバランス愛用者である選手に話を聞いてみた。

　まず、2019年のメジャーデビューから5年間で7球団に所属しているオリオールズのジャーニーマン、リコ・ガルシア投手。ロッカーに並んでいるシューズはすべてニューバランスだった。

「僕はマイナーでプレーしていた2017年から、もうずっとこれだよ」

　なんと大谷がメジャーデビューする前から愛用しているという。

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