「木内のじいさんの涙の芝居で、頑張ろうと（笑）」名将・木内幸男マジックでPLを撃破…取手二高の甲子園優勝メンバーだった現監督は「もう一度取手を元気に」 

「お前ら、まだ甲子園で野球がやれるんだから、よかったじゃないか」

　その一言に全員が勇気をもらった。そして10回表、中島が3ランを放つなど、4点を奪い、8対4で競り勝った。あのワンポイント継投が、茨城県勢に初の全国制覇をもたらしたのだ。

　下田は、恩師の采配を、「雀鬼」の異名を持つ伝説の雀士・桜井章一に重ねる。

ADVERTISEMENT

「本当の勝負師ですよね。私も監督をして分かりましたが、他の指導者では絶対にあり得ない勝ち方なんです。本当に流れを読むスペシャリストで、桜井章一と同じように、最終的には勝つことに全てをかけた人だと思います」

「旗は2本あるから」

　決勝に進出した時点で、取手に帰れば優勝でも準優勝でもパレードをやることが決まっていた。木内はナインにこう言った。

「旗は2本あるから、勝っても負けても格好はつく。だから明日は気楽にやれ」

　選抜には紫紺の大優勝旗と準優勝旗があるが、夏の甲子園は深紅の大優勝旗のみだ。ただ、監督にあると言われたら、信じるのが昭和の高校生だろう。木内の暗示にかかり、決勝で実力以上の結果を出すことができた。

　深紅の優勝旗を携えての凱旋は、利根川の河川敷に3万人ほどが集まる熱狂ぶりで、警察署に避難する騒動になった。あの夏、取手は間違いなく日本で一番熱かった。

もう一度取手を元気にしたい

「取手に帰ってきた時、知らないおじさんに『今年はお前らのお陰でめちゃくちゃ楽しい夏になったよ』と言われたんです。こうして今、母校に携われているのも、木内幸男のお陰だと思っています。このチームをもう一度勝たせて、取手を元気にしたいという思いが強いです」

　木内は下田が監督に就任する前年の2020年11月、89歳でこの世を去った。

「今頃、天国で『あの下田が監督か。ガハハッ！』って笑っていると思うよ」

　スカイブルーのユニホームは甲子園でこそよく映える。空の上の恩師に復活の報告ができるその日まで、歩みを止めることはない。

〈全2回の2回目／はじめから読む〉

#1から読む

桑田・清原のPLを倒して茨城勢初優勝から41年甲子園なし…“世紀の番狂わせ”の公立校・取手二高は「今、2年生の野球部員は2人だけ」