「ちゃんと答えろよ！ 箕島高校やぞ」“甲子園から消えた”名門公立校、現野球部員がポツリ「甲子園は遠い夢です…」「ウチは今、和歌山で“中の下”レベル」 

「たしかに入ってくる子は少ないですけど、『きついからやめる』って子はいないですね。それくらい情熱がある子が集まってる。監督にも愛情がある。たぶん、何かひとつコンプレックスを持って箕島に来た子も多いと思うんですよ。勉強できないとか、野球でもエリートじゃないとか。そのぶん本当にみんな一生懸命なんです。高校野球の魅力って、結局そこじゃないですか。だから、どの子もかわいいですよね」

　取材を行った監督室には「KIYOSEI」の文字があしらわれたスリッパがあった。「誕生日が七夕でして。部員がくれたんですよ」。自他ともに認める“昭和型の厳しい指導者”である北畑は、ことのほかうれしそうに笑った。

「背番号は7月7日に渡すんです。僕の誕生日。1年で一番いい日や、言うて」

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　かつて甲子園を席巻した野球名門校・箕島のいまを、苦境という言葉で表現することは容易い。あえて刺激的な言い回しを用いるなら、「野球部存続の危機に瀕している」ということになるのかもしれない。だが、そういった見立てとはまるで無関係のところに、逆境のなかで野球を楽しもうとする部員たちの実際がたしかに存在していた。

　多くの強豪校のように厳しい上下関係に縛られ、ごく一部の選手しか試合に出場できない野球部と、決して強豪ではないもののほぼ全員がベンチに入り、プレーのチャンスを持つことができる野球部。本人たちにとってどちらが幸福と言えるのだろうか。2年生エースの澤は「強い学校で当たり前に甲子園に行くのは、なんか違うと思って」と話した。その「なんか違う」は、突き詰めて考えれば、高校野球という文化そのものに投げかけられた違和感でもあった。

「いまの高校野球、面白いですか？」

　箕島について書くうえで、もうひとり、絶対に話を聞かなければならない人物がいた。北畑の前任者にあたり、名将・尾藤公の息子でもある尾藤強前監督だ。2013年から19年まで箕島の監督を務め、就任1年目の夏に甲子園出場を果たしている。

　野球部を取材した翌日、箕島駅で尾藤と待ち合わせた。にこやかに挨拶を交わしたあと、尾藤の運転する車に招かれ、そのなかで取材の趣旨を簡単に説明する。甲子園が一大コンテンツとなったいま、顧みられなくなった名門校の現状を伝えたい――ハンドルを握りながら、うん、うん、と頷いた尾藤は、いきなり核心を突くような問いを口にした。

「いまの高校野球、面白いですか？」

＜続く＞

#4に続く

「親父は相当怖かったですよ」甲子園4回優勝、奇跡の公立校…箕島高校の名将・尾藤公とは何者だったのか？ 息子が証言「態度が悪い選手シバいてた」

#5

「正直、野球部が嫌いな校長もおったし…」高校野球“消えた名門”箕島高校…最後に甲子園に出た前監督の告白「箕島はこうして勝てなくなった」

#4

「親父は相当怖かったですよ」甲子園4回優勝、奇跡の公立校…箕島高校の名将・尾藤公とは何者だったのか？ 息子が証言「態度が悪い選手シバいてた」

#3

「ちゃんと答えろよ！ 箕島高校やぞ」“甲子園から消えた”名門公立校、現野球部員がポツリ「甲子園は遠い夢です…」「ウチは今、和歌山で“中の下”レベル」

#2

「僕らは箕島を残せるんだろうか…」あの甲子園連覇の“名門公立校”で定員割れ、衝撃の倍率0.74「本当にきついです…」箕島野球部監督の告白

#1

「100人いた野球部員が15人まで減少」高校野球“消えた名門”箕島高校の今…地元の人が「昔は強かったみたいですね…」甲子園優勝4回、奇跡の公立校に何が？