「ちゃんと答えろよ！ 箕島高校やぞ」“甲子園から消えた”名門公立校、現野球部員がポツリ「甲子園は遠い夢です…」「ウチは今、和歌山で“中の下”レベル」 

「この前、岐阜に遠征したときに、遠征先の学校の保護者の方に『ユニフォーム、すごいかっこええなあ』って言ってもらったんですよ。県外に出ても知られてる。周りから見たらそうなんや、って。このユニフォームをもう1回甲子園に持っていって、全国の人に見てもらいたいなって思います。お父さんも尾藤監督にお世話になったので」

「和歌山で“中の下”くらい」

　甲子園出場を目標に掲げる彼らにとって、高い壁となるのが智弁和歌山だ。2025年の春季大会では初戦で対戦し、0対6の完封負けを喫した。だが、「5回コールドで終わることも覚悟していた」という監督の北畑にとっては手応えを感じる善戦だった。部員たちも「あの試合は楽しかったです」と口を揃える。澤は智弁和歌山についてこう話した。

「いまは智弁の時代になってるかもしれませんけど、名前負けしてたら話にならないんで。同じ高校生ですし、100％負けるってことはない。ひとりでも『勝てんやろ』って思ってたら絶対勝てないんで。春の大会は、全員が勝とうと思って臨んだ試合だと思います。そういう試合、もっとやりたいですね」

朝練を含めると、1日の練習時間は6時間以上にも及ぶ　©NumberWeb

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　話を聞いた部員たちは、和歌山県内での箕島野球部の立ち位置について「中の下くらい」あるいは「真ん中より下」と分析した。一方で、北畑は「夏の県大会に出場する35チーム中、上位10チームには入っていると思う」と話していた。戦力の認識にはややギャップがあるものの、部として掲げた夏の県大会の目標はベスト4。それだけの“しんどい練習”を課している自負が北畑にはある。

「いまの高校野球は私学が主流。もちろんそれはわかってます。全国から能力のええ子を集めてね。ただ、それでも何があるかわからないのが高校野球だと思うんですよ。大学まで行ったら正直、能力の差はある。でも高校レベルなら、根性ヒット、高校野球ヒットみたいなのが生まれるじゃないですか。いまの子はワンチャン言いますけど、努力すればワンチャンあると思ってほしい。500回振る子と1000回振る子なら、1000回振るほうが勝ってほしいんですよ」

「コンプレックスを持つ子たち」

　人手の少ない箕島でコーチの役割も担う野球部部長の中尾慎太郎は、「練習の濃さは和歌山ナンバーワンじゃないですか。どこにも負けないと思います」と胸を張った。

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