“酷使で壊れた沖縄水産エース”大野倫が証言「栽先生には感謝しています」名門凋落のきっかけは“ある事件”…最後の甲子園出場“98年最強世代”の無念 

　1980年代の不良全盛時代から脈々と続いていた暴力、飲酒、喫煙、そして女性関係の乱れ。もちろん程度によっては咎められることもあるが、沖縄水産ではそういった問題が少なからず「お目こぼし」されていた。監督の栽を頂点とした、よくいえばおおらかな、悪くいえばだらしのない昭和的な気風が温存されたことが、のちに沖縄水産を衰退させる要因のひとつになっていく。

「栽先生には感謝しています」大野倫の証言

　栽は大野倫を徹底的にしごき、練習試合で不甲斐ない投球をすれば真っ先に鉄拳を食らわせた。上級生にも厳しくあたられ、91年世代にとっては大野が「防波堤」の役割を果たしていたといえるほどだった。

　高校3年春、熊本での遠征試合で肘を痛めてしまった大野は、沖縄に戻ってから誰にも告げることなく練習試合に登板し、打たれる日々が続く。仲間たちも「どうしたんだ？」と訝しむほどだったが、あまりに長い不調に異変を感じ取り、「倫が打たれた分以上に俺たちが打ってやればいい」と一致団結し、夏の県大会を迎える。

大野倫は右肘の激痛に耐えながら投げ続けた　©JIJI PRESS

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　大野は大会前に肘の異変を打ち明けた栽と相談のうえ、痛み止めの注射を打って投げ続けた。準々決勝からの3試合は完封を含めた計3失点にまとめ、オール完投勝利で甲子園へと導く。

　甲子園では「痛み止めを打つと切れた時の激痛が伴い、余計に肘への負担がかかってしまう」という栽の判断により、注射を打たずにマウンドに立った。5試合で計23失点を喫しながら大阪桐蔭との決勝まで勝ち進んだものの、8対13の乱打戦により大敗。またもや深紅の優勝旗には手が届かなかった。

「栽先生には感謝しています」と語った52歳の大野倫　©Takarin Matsunaga

　決勝までの全6試合、773球をたったひとりで投げ抜いた大野の肘は完全に壊れ、この決勝戦を最後に二度とマウンドに上がることはなかった。大野は述懐する。

「それこそ途中で代えられていたらきっと後悔が残りました。なので、甲子園で最後まで投げさせてもらった栽先生には感謝しています。僕らの時代は、グラウンドでの緊張感が半端なかったです。ボールがひとつでも落ちていようものならすぐ怒鳴られました。でも、地元の人たちの応援もあり、父母たちに寮の食事を当番制でやってもらったりと、地域、学校、父母会の協力があっての甲子園準優勝だと思います。入学当初は怖い先輩もいましたけど、みんな根は優しいんですよね」

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