「オレがウシを獲ってくれと言ったんだ」“あの大投手”のまさかの指名…空前のトレードでロッテ入り牛島和彦に「お前なんかやらかしたのか？」 

　その時は、正直、何言うてんねん、この人、と思いましたけど、本気やったんやと、ロッテに行ってみて、初めてわかりました。

　村田さんが先発した試合は、ほとんど抑えに成功しています。14回か15回、登板する機会があって、失敗したのは1回だけ。同点に追いつかれて村田さんの勝ちを消してしまいました」

2年連続最多セーブの活躍

　牛島は移籍1年目の87年に24セーブ（2勝4敗、防御率1.29）、2年目の88年に25セーブ（1勝6敗、防御率4.47）をマークし、2年連続最多セーブを記録した。

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　当時、一番苦労したのは、いつもスタンドがガラガラだった本拠地・川崎球場でいかに自分の気持ちを盛り上げるか、だった。

「中日のナゴヤ球場で、『ピッチャー、小松に代わりまして牛島』ってアナウンスが流れたら、3万人以上のお客さんがワーッ！　と沸くじゃないですか。それだけでもう勝手に興奮状態が作られちゃうんですよ。よし、行くぞ！　という気分になれる。

　それに比べて、川崎はいつも観衆500人、1000人の世界でしょう。『ピッチャー、村田に代わりまして牛島』ってアナウンスされても、拍手はパラパラパラパラ。

　試合前、あまりにお客さんが少ないから、球団の営業に聞いたことがありましたもん。午後5時半ごろ、ナイターの始まる30分前に『開門してるんですか』って。そうしたら『1時間半前、4時に開門してます』って（笑）。

閑散とした川崎球場のブルペンで肩を作る牛島　©Makoto Kemmisaki

見ていなくても試合展開がわかる

　だから、ナゴヤ球場の興奮状態をいかにして川崎でも作るか。常にそういうメンタル面での工夫をしていましたね。それだけお客さんが少ないと、逆に歓声を聞くだけで、試合展開がわかるんです。トレーナー室でマッサージしてもらいながら、あ、今のはツーベースやな、これはホームランやな、ああ、追い上げてんな、逆転しそうやな、よし、勝ち越した！　となれば僕の出番だから、そこで気持ちのスイッチが入るように訓練していました」

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