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「彼の時だけ、イニング間のクロックが止まるんでしょ？　ルールをも変えてしまう存在だよね。あれだけの影響力がある選手は他にいないよ」

　大谷の登板は、現在は球数も30～40球に制限されているが、シーズン終盤には100球程度にまで調整される可能性がある。

「9月末から10月のポストシーズンを見据えたプログラムだと思うよ。先発のスネルもグラスノーも安定しない。カーショーと山本由伸で回すしかないとなれば、ローテーションに大谷を入れるのは当然。ドジャースはそもそも地区優勝争いとかそういうレベルのチームではない。はっきりとポストシーズンを見据えての“リハビリ期間”なんだよ」

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　そのための“今”なのだろう。力みを減らし、効率的なフォームで投げる。その過程を重ねながら、確実に状態を上げている。

「担当のドクターも“良くなる”って言っていたと大谷が言っていたけど、本当に良くなってる。球の質もスピードも落ちてない。むしろ増しているんだよね」

　自らを信じ、そして治療法を信じる姿勢が、大谷をさらに進化させていると武田はいう。

「手を早く引けば肩が出る。左手の使い方ひとつで、球の質がまるで違う。そういう身体の使い方を理解して投げている。本人に聞かなきゃわからないけど、リハビリの間、スタッフたちと研究を重ねたんでしょうね。左手の使い方はプロでも理解していない選手が多い中で、大谷は明確な意識を持ってやっているよね」

　まだ100%ではない。それでも、未来への期待が膨らむのは、大谷翔平という選手の“本質”がにじみ出ているからだろう。

「これからまだ良くなる。見ていてワクワクする選手。それが今の大谷翔平だよ。ポストシーズンのマウンドに立ってくれるだけで、球場の空気が変わると思うよね」

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