大阪桐蔭に「2-23」惨敗から7年…1年生部員75人“ナゾの大阪私立高”「江夏豊の母校」「スーパー中学生も入学」佐賀・長崎からも選手集結、優勝候補の中身 

「とにかく指や手首の力が凄い。ボールを弾く力ですね。特段、足が速いわけではないですし、握力とか、背筋力とか、そういう筋力も数値としてはたいしたことない。ただ、持って生まれた全身のバネが飛び抜けているんです。投手としてだけでなく、ショートを守らせても力はあります」

2023年春から大阪学院大高を率いる辻盛英一監督 ©Yuji Yanagawa

1年生なんと「75人」入部

　履正社戦での林は相手に2点を献上し、チームは3対4で敗れた。敗戦投手になったとはいえ、これから2年半続く物語のプロローグとしてはあまりに劇画的な展開だった。林は清々しい表情で履正社戦を振り返った。

「走者がいるなかでマウンドに上がるので、抑えることができれば一気に流れが来る場面だった。緊張はしなかったです。もともと試合で緊張するタイプじゃないんです。性格も負けず嫌いですし。絶対に夏は履正社や大阪桐蔭に勝って甲子園に行きたい」

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　口にする言葉は堂々としていても、中学校を卒業したばかりの15歳は幼くも見えた。ところが——。

　改めて林をインタビューすべく大阪学院大高のグラウンドを訪れたのは春季大阪大会から約1カ月が経過した6月上旬だった。

　まず驚いたのはグラウンドに散らばる選手の数だった。どんなに少なく見積もっても、3月に訪れた時のおよそ2倍はいる。系列の大学生と合同練習でもやっているのかと思いきや、真実は違った。辻盛監督は言う。

「今年は1年生が75人も入部してくれて、3学年の部員数はマネジャーを含めて130人になりました。昨年の春に、大阪桐蔭に勝たせてもらったことに加え、林たちが入学するということも多少影響があって、入部を希望してくれる選手が増えました」

　さらなる驚きは林の変貌だった。

〈つづく／わずか2カ月で…「二刀流のスーパー1年生」林将輝とは何者か？「じつは大阪学院大高にもう一人、逸材いる」へ〉