大阪桐蔭に「2-23」惨敗から7年…1年生部員75人“ナゾの大阪私立高”「江夏豊の母校」「スーパー中学生も入学」佐賀・長崎からも選手集結、優勝候補の中身

　甲子園制覇9回を誇り、西谷浩一監督の通算勝利数も歴代1位記録を更新し続け、「70勝」にまで達した大阪桐蔭は、大阪のみならず日本の高校野球で一時代を築いてきた名門校だ。だが、昨秋は近畿大会1回戦で敗れてセンバツ出場を6年ぶりに逃し、この春の近畿大会では東洋大姫路（兵庫）に公式戦では12年ぶりとなるコールド負けを喫した。

　いよいよ、その日が訪れようとしているのかもしれない。万が一にもこの夏の甲子園も出場を逃すようなことがあれば――藤浪晋太郎や森友哉を擁して春夏連覇を遂げた2012年以来続いてきた大阪桐蔭時代の終焉を叫ばれても仕方ないだろう。

　西谷監督は屈辱のコールド負け後、こんな言葉を残した。

ADVERTISEMENT

「2季連続で甲子園を逃すわけにはいかない。その想いはもちろんあります」

「2季連続で甲子園を逃すわけにはいかない」（大阪桐蔭・西谷監督） ©Nanae Suzuki

　全国屈指の激戦区にあって、昨秋は2位（優勝は履正社）、今春は優勝と、大阪では優勝候補の筆頭であることには違いない。

江夏豊の母校にいる“スゴい1年生”

　その一方で、近年、猛烈な勢いで力を付け、絶対王者の牙城を崩さんとする学校がある。大阪学院大高だ。名投手・江夏豊を出した私立高校だが、甲子園出場は1996年春のみ。夏の甲子園初出場に王手をかけた7年前は、北大阪大会決勝で散った。あの根尾昂ら「最強世代」を擁する大阪桐蔭に2-23という大敗だった。

【次ページ】　ナゾの新興勢力…大阪学院大高とは？