「日本代表に戻る可能性はある？」25歳林琴奈の答えは…SVリーグMVP“バレー代表辞退の真相”、新監督との30分面談でも揺らがなかった決意 

　辞退の意向を伝えると、日本代表のフェルハト・アクバシュ新監督から話をしたいと要望された。当時監督はまだ海外にいたため、オンラインで30分ほど、画面越しに向き合った。

「中心となって代表チームを引っ張って欲しいと思っている。休みもしっかり取れるように考えているから」と、指揮官はいかに林を必要としているかを訴えた。

「自分は休みが欲しいという気持ちはあまりなかったんですけど、すごくありがたかったです。使い方についても、自分が悩んでいることを話したら、例えばバックで打てないなら二枚替えとか、（守備固めで）バックだけとか、レフトで起用することもできる、みたいに言ってもらって。

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　でも自分は二枚替えというタイプではないですし。攻撃型ではないので前で入ってもあまり意味がないかなと。それならもっと打てる人が入るほうが絶対にチームとしては強くなると思いました」

　3日間答えを出す時間をもらったが、林の気持ちは変わらなかった。

「ずっと10％と90％ぐらいでした。だから、ごめんなさい、と」

親友・関菜々巳が明かす本音

　仲のいい関菜々巳（ブスト・アルシーツィオ）や石川真佑（ノヴァーラ）には、発表前にLINEで伝えた。

「オリンピックが終わった後、『来年いるかどうかわかんない』みたいな話はしていたので、わかっていたかもしれないですけど、まさか本気で断るとは思っていなかったっぽいです。『ホントに来ないの？』という感じでした。断る勇気ないって思われていたと思います（笑）」

　林と同い年の関は、親友の決断への思いをこう明かした。

「もともと琴奈は欲がないんです。パリの時から、行きたくて行っているというよりは、あれだけうまかったら行かなきゃいけないから、なんていうか、責任感みたいな……。でも負けず嫌いだから、行くからにはすごく頑張るんですけど。『もう今年まで』っていつも言ってて、琴奈はそういう子なんです。

『私が行くべきではない』とか言ってるけど、そんなことは絶対ないじゃないですか。あんなにうまい人、私は見たことないっていうぐらい、本当に上手。私本当に尊敬しているので、『そんなことはない！』って思うけど……。すごく寂しいですし、来て欲しいですよ。でも琴奈が心の底から行きたいって思えないなら、それは琴奈の人生であるから、尊重します。心身ともに疲れているでしょうし。でも、『そんなことはないのになー』って、いつも思っています」

　戦友への信頼と寂しさ、もどかしさがにじんだ。
  
「自分じゃないほうが」「迷惑かけたくない」という言葉はネガティブにも聞こえる。だが今、林はしっかりと前を向いている。その訳は――。

〈後編に続く〉

#2に続く

「あんなに上手い人、見たことない」仲間たちが“天才”と認める女子バレー林琴奈（25歳）は日本代表に戻るのか？「パリ五輪後は“引退”もよぎった」