直前で消えた「3対3電撃トレード」独占スクープ…阪神が坪井智哉を放出のウラで「まさか下柳剛を獲れるとは」23年前の“事件”…阪神元編成部長が語る真相 

「ちょうど、坪井（智哉）が相談にきていたんですよね。FAで金本知憲を取れそうだったから、自分の出番が減ると考えたみたいです。トレードの話をしたら、『もしできるのならよろしくお願いします』と。（新人の年から2年連続3割を打った）生え抜きのスターではあったけど、左足を骨折して出場機会も減っていましたからね」

1997年ドラフト4位で阪神入団した坪井智哉。野村克也監督時代にレギュラーを勝ち取るが、徐々に出場機会が減少していた ©Hideki Sugiyama

　FAでの獲得に成功すれば、レフトは金本が守る。センターは2年連続盗塁王の赤星憲広が確定的で、ライトは後半戦に4番を任された濱中治に加え、FA行使検討中の桧山進次郎もいた。坪井と黒田の意思が一致した。

　数日後、交渉がまとまった。その矢先、予期せぬ事件が起こる。日本ハムの大宮・育成部ディレクターから「このトレード、ひょっとしたら1紙にスッパ抜かれるかもしれません」と連絡が入った。

消えた“独占スクープ”

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「あるスポーツ紙の記者のいとこが日本ハムで働いていたの。その人が窓際の席で、大宮の電話を盗み聞きしていたんちゃうかと。ちょうど、阪神が岡山で秋季キャンプをしていたので、星野さんに『番記者を集める時、1紙だけ入れないで、残りの5紙にトレードの情報を言ってください』と電話でお願いしました」

　11月11日付のスポーツ紙を見ると、1紙は『スクープ』と銘打って1面で報じている。だが、他紙も伝えており、“特ダネ”は黒田の早技によって消滅した。紙面には〈10日までに明らかになった〉などと綴られ、星野監督が記者陣に伝えた様子は描かれていない。

「1紙だけに抜かれると、破談になりがちなんですよ。昔、門田（博光）と掛布（雅之）のトレードがスポニチに出たでしょ。あの時、僕も『ひょっとしたらお前もついていくで』と球団に言われてましたから」

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