「『何？ その打ち方』と笑われても」移籍した広島で30歳のブレイク・木村昇吾が横浜に“恩返し”できたわけ「一軍に残るため…捕手の準備まで」 

30歳でのブレイク

　守備固め、代走要員を卒業し、ケガの東出に代わって「2番セカンド」が指定席となり、最後まで乗り切った。規定打席には届かなかったものの.324の高打率、OPSは.871を記録。30歳、超遅咲きのブレイクであった。

　翌2011年はキャリアハイとなる106試合に出場。ケガの梵に代わって本職のショートを任された。12年には再び守備固め、代走要員となりながらも、翌13年は規定打席に到達しなかったが打率.325をマークし、クライマックスシリーズにも出場を果たす。

　内野はどこでも守れたほうがいいとファースト、さらに外野にもチャレンジした。赤松真人から借りた外野のグラブでファーストを守っていると、スタンドから「誰か木村にミット貸してやれ」との声も飛んだ。

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「内野のグラブは小さいし、ファーストミットだと受けたボールの感覚がない。指の先まで伝わってくる外野のグラブのほうがいいんですよ。本来はショートなんで、やっぱりショートで勝負したい気持ちは当然ありました。ショート梵、ファースト栗原（健太）とゴールデングラブ賞で、セカンド東出もベストナイン2回。カープはみんな守備がうまい。そのなかで僕も負けまいとやってきたつもりです。

　地方での巨人戦だったかな。キャッチャーがいなくなって、（防具をつけて）準備した試合もありましたよ。僕はユーティリティープレーヤーになるためにプロ野球選手になったわけじゃない。でも一軍にいないと何ごとも始まらないし、お金も稼げない。やれるかと言われて、できないとは言わない。ファーストでも外野でもとにかくやるしかなかった」

FA権を得て……自分はこのままでいいのか

　一軍の高いレベルにしがみついてきたからこそ、やがては打てるようになり、ユーティリティーという木村ならではのポジションを得た。年俸も約4000万円までアップした。

　そして145日以上の一軍登録が9シーズンとなって手にできる海外FAの資格を得る。

　残り少なくなってきたプロ野球人生、自分はこのままでいいのか。2015年11月、木村は大きな決断を下すことになる。

〈全4回／4回目につづく〉

#4に続く

「セルフ戦力外」呼ばわりも木村昇吾はFA→西武移籍に「一切後悔はない」…大谷翔平の160km撃ちで味方から「何ヒット打ってんすか！」もいい思い出

#4

「セルフ戦力外」呼ばわりも木村昇吾はFA→西武移籍に「一切後悔はない」…大谷翔平の160km撃ちで味方から「何ヒット打ってんすか！」もいい思い出

#3

「『何？ その打ち方』と笑われても」移籍した広島で30歳のブレイク・木村昇吾が横浜に“恩返し”できたわけ「一軍に残るため…捕手の準備まで」

#2

「俺は捨てられるのに、何わろてんねん！」横浜→広島トレード通告に木村昇吾は心で叫んだ…それでも「一生懸命な姿を見ていてくれたんだ、と」

#1

「ドラフト指名90人中88番目」でプロ入り…横浜でくすぶっていた木村昇吾がトレードで転機をつかむまで「持病で食べられず…1回の食事に2時間」