大学4年間で箱根駅伝初優勝から4連覇「青学大2014年組」中村祐紀と田村和希の出会い「同期の中でバチバチに」「アイツはすごく尖っていた（笑）」 

急成長した田村と「バチバチ」に

　中村も高校時代に都道府県駅伝をはじめ、田村と同じレースを走ることがあり、よく知っていた。

「大学に入って上半期は、高校時代の記録や、関東インカレで入賞したり、自分にアドバンテージがあったんです。でも、1年の駅伝シーズンから田村が上がってきたんです」

　1年目の箱根駅伝の登録メンバーには中村とともに田村も入った。中村はこう回想する。

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「（11月の）世田谷ハーフで7位になり、メンバーに入って、もちろん走る準備はしていましたが、メンバーを見ると先輩方と実力差があるし、まぁ走れないだろうなっていうのは思っていました。

　そのなかで田村が4区を勝ち取ったことには悔しさはあったんですけど、妥当だと思っていました。でも、区間賞でチームの優勝に貢献したことで、同期の中では田村と格差というか距離が生まれ始めて、そこからはバチバチになっていきました」

2025年3月で現役を引退した住友電工の中村祐紀　©Tadashi Hosoda

「田村はAチームだな」

　田村は春先からずっと好調だった。4月、世田谷記録会の5000mで14分12秒をマークし、いきなり9秒も自己ベストを更新した。初ハーフマラソンとなった世田谷ハーフでは、63分42秒のタイムで、2位に入った。

「入学してからずっと目の前のことに集中し、上の世代を見ていました。神野（大地）さん、久保田（和真）さん、小椋（裕介）さん、ひとつ上には大エースの一色（恭志）さんがいたので、その先輩たちを必死に追っていた感じです。

　もちろん箱根には1年目から出たいと思っていました。駅伝シーズンに入って調子が良い中、世田谷ハーフで結果が出たので、僕のなかでは箱根のメンバーに入るためにやり切った手応えがありました」

　田村の走力を、先輩たちも認めていた。世田谷ハーフでは4年でキャプテンの藤川（拓也）にラストで負けてしまったが、その走りを見た上級生たちから「田村はAチームだな」と言われた。田村は、藤川に認められたことがうれしかった。それから上級生とのコミュニケーションが増え、チーム内で田村の存在感は増していった。

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