12年ぶり単独最下位も…“ソフトバンク異変”はなぜ起きた？「柳田（悠岐）の起用には異例の“意見交換”も…」元フロントが分析する「構造的理由」 

――「血の入れ替え」という部分では、有原航平選手、ロベルト・オスナ選手、近藤健介選手、山川穂高選手、上沢直之選手など、実績ある選手を積極的に補強しています。

小林　実績ある選手を迎え入れるというのは、大きな戦力強化になりますし、チームの刺激になります。私自身もフロント時代、FAや外国人の補強を積極的にやった人間でもあり、その意義は十分に理解しているつもりです。一方で、あくまで一般論ですが、FAで加入した選手が本来の力を発揮しやすいのは「最初の2年くらいまで」という印象を持っています。

　新天地で新たな環境に身を置くことで、意欲が漲り、コンディションも整いやすいため、多くの選手は最初の1年～2年は非常に高いパフォーマンスを見せてくれます。ただし、FAで獲得する選手は30代に差し掛かる年齢のケースが多く、3年目以降になるとどうしても故障やパフォーマンスの変動が出やすくなる傾向もあります。

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　そう聞くと「では2年契約にしておけばよいのでは？」と思われるかもしれませんが、実際にはそう単純な話ではありません。FA市場は出てくる選手の数が限られており、獲得競争が激しくなるため、どうしても契約条件は市場原理によって押し上げられてしまいます。いわゆる「需要過多」の状況で、条件がオーバーシュートするのは、ある意味やむを得ない構造とも言えます。

実績ある選手たちの「離脱」

――おっしゃるように、今シーズンの低迷の大きな理由に彼らの故障や不振も挙げられます。栗原陵矢選手が開幕から出遅れ、柳田選手も離脱しました。そして、近藤選手も腰を手術した。また、エース格の有原選手と守護神のオスナ選手もパフォーマンスが向上しておらず、それらが順位にも反映されたのかと。

小林　確かにそうした要素が今シーズンの成績に表れている部分はあると思います。ソフトバンクの孫（正義）オーナーは、「勝負する以上は、負けは許されない」という明確な方針を掲げ、本気で巨人の「V9」を超える、10年連続の日本一を目指しています。それだけの覚悟と気概を持ち、常勝軍団の構築に必要な資金も惜しまない姿勢を貫いている。その意味では、極端に言えば「たとえ1年でも活躍してくれるなら獲得しよう」と判断されるケースもあると思います。

右脛骨骨挫傷で離脱中の柳田悠岐（36歳）。ソフトバンクは主力にケガ人が続出している　©JIJI PRESS

　特にピッチャーの場合、優勝を狙うのであれば、先発で12人前後、リリーフも含めると一軍レベルで通用する投手を25人～26人は確保しておかなければならない。一方で野手は、毎日試合に出続けてもらわなければいけないポジションです。ご指摘のように、そうした主力選手が年齢を重ね、故障などで離脱すると、チームにとっての戦力ダウンは避けられません。また、長年主力として試合に出場し続けてきた選手が多い分、若手に十分な出場機会が回らず、いざという時に経験不足が表面化することもある。

　今年のソフトバンクがなかなか浮上のきっかけをつかめない背景には、そうした複合的な事情があるように感じています。

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