落合博満に見抜かれた「おまえ、辞めるつもりじゃねえだろうな」近藤真市が語る“あのころ、中日が強かった”本当の理由「教えすぎるな」監督・落合の流儀 

「おまえ、辞めるつもりじゃねえだろうな」

　落合から学んだことは多い。その中でも印象に残るのはこの言葉だった。

「選手の観察をしなさい」

　選手は必ずどこかでシグナルを出す。調子が悪ければ歩き方、お尻や肩甲骨の動きが少し違うといった、サインを出してくる。

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　たまに落合がぼそっと言った。

「このピッチャー、ちょっと上体が反っていたな。俺、ピッチャーのことわからんけど」

　落合の観察眼。少しの変化を見逃さなかった。

「わかってるやん！」

　近藤は内心、そう突っ込んだ。毎日ずっと見ていると逆に変化に気づきにくい。落合はパッと見て、そういう仕草を指摘した。

　一方で、こうも言った。

「教えすぎるな」

　現役時代を含めて、これまで指導を受けすぎて、潰れていった選手を何人も見てきた。近藤は落合に倣い、極力教えず、観察して変化をぼそっとつぶやくだけだった。ほんの一言で、選手は気づく。そのようにして落合野球を支えてきた。

　2011年シーズン終了後、落合が監督を退任することになった。ヘッドコーチの森や打撃コーチの石嶺和彦らもチームを去る。近藤も腹を固めていた。コーチ室にいると、落合から声をかけられた。

「おまえ、辞めるつもりじゃねえだろうな。絶対にやけを起こして辞めるなんて言うなよ」

　落合は近藤のまっすぐな性格をわかっている。

「絶対に辞めるなよ」

　念を押され、こう付け加えられた。

「おまえは残って、この野球を継承していけ。今の野球を継承するのはおまえしかいないんだから」

　それが監督・落合からの最後の言葉だった。

＜続く＞

#5に続く

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#5

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#4

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