米老舗メディアも「A+の評価に値する」と絶賛も…ドジャース・佐々木朗希の“魔球”が輝く条件は？「NPBでは見られなかった制球の乱れが…」 

　一方で、フォームを整え、“魔球”スプリットを「勝負できる武器」へと磨き直すことができれば、「日本時代より遅くなった」と揶揄される球速は、もはやメジャーで勝つための絶対条件にはならない。

　今季、佐々木がここまで変化球で許した被安打はわずか6本。しかもすべて単打か二塁打で、本塁打はゼロだ。

　高校時代に163キロという規格外の数字を記録した衝撃も相まって、日本での佐々木はパワーピッチャーのイメージが強かった。だが、実は変化球のクオリティが高いことも上述の数字からは明らかだ。

岩手・大船渡高時代に163キロという球速をマークした佐々木　©Shigeki Yamamoto

ADVERTISEMENT

　メッツの千賀は今季からシンカーも取り入れ、“お化けフォーク”とのコンビネーションで決め球の威力をさらに引き上げた。佐々木もここのところの登板で投球頻度が増えているスライダーを使ったゾーン内での駆け引きが確立できれば、“魔球”スプリットの見極めはさらに難しくなる。

「魔球」を支配できるようになるのは？

　もちろんそもそもの制球力の向上は大前提だが、ゾーン内で使える球が増えれば、スプリットはただの“見せ球”ではなく勝負を決める“本物の武器”になる。

　問題は、いつ“魔球”を支配下に置けるかだ。それにはゾーンを突く術、ストライク先行の感覚、そしてマウンドを支配する意志が必要だ。

　スプリットという武器を秘めた怪物は、いま牙を研いでいる。勝てないのではなく、勝つための準備をしていると言えるのかもしれない。