「あれだけ好かれた騎手はどこにもいなかった」24歳で死去“オグリにも乗った若手のホープ”岡潤一郎を覚えているか？ 盟友が語る「最後のレース」 

「あれだけ好かれた騎手はどこにもいなかった」

「ぼくの騎手時代のモチベーションは、岡の記録を超えることだったんです。重賞5勝も、通算225勝も超えることができた。岡はマレーシアで海外初勝利も挙げていて、それもクリアできた。GIを勝てば、次の景色を見せてやれると思ったんだけど、それはできなかった。何度でも言うけど、あれだけ好かれた騎手はどこにもいなかったですよ」

　千田が海外初勝利を挙げる前の数年間も筆者はアメリカ遠征に同行していたのだが、彼のホテルの部屋のナイトテーブルには、京都の4コーナーに持っていったものと同じ岡の写真が置かれていた。

「いつまでも年を取らなくていいな、と思います」

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　そう言って笑う千田のなかで、岡潤一郎は若手のホープとして生きつづけている。

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