「ヤバイ、ヤバイ…意識が飛ぶ寸前で」箱根駅伝“山の神”に惨敗したランナーが果たせなかった雪辱「大学3年の時に柏原竜二が入学してきて」 

　しかし、山の傷はそう簡単には癒えず、次も5区という気持ちにはまったくなれなかった。レース後、監督、コーチとほとんど言葉を交わすことはなかったが、2月の合宿で、釜石は川嶋伸次監督に呼ばれて、こう言われた。

「山、また、おまえでいくからな」

　監督は、自分を信頼して、また任せてくれる。そこから釜石の意識が変わった。

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「最初はもう5区は荷が重いので、8区か9区で勝負したいと思っていたんです。でも、監督にそう言われて、5区でリベンジしないと自分の競技人生は逃げになってしまう。もう5区を走るしかないと覚悟を決めました。ただ、走る以上は、失敗した恐怖心を拭うくらいの努力をしないといけない。毎月、山上りの練習をして、月間で800キロ以上、夏合宿は私と6区候補の大西一輝さんら3人で、群馬で山ごもりをして、1000キロ以上走っていました」

拭いきれなかった“箱根山のトラウマ”

　2008年、第84回大会では、前回の失敗を引きずることなく、自信をもってスタートラインに立った。

　しかし、いざ走り始めると昨年のレースがフラッシュバックした。

「このペースで大丈夫なのか。また、低体温症になってしまうんじゃないか、とかいろいろな弱い虫がくっついてくるんです。いくら練習してもやっぱり自信がないというか、もう失敗できないという弱気なレースをしてしまいました」

2年時にも5区を走った東洋大・釜石慶太（2008年1月）

　二度目の5区は、83分41秒の区間13位に終わり、思うような走りができなかった。

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