ロレンツェッティ監督はクラブ悲願の欧州制覇に向け、開幕前の選手たちに「謙虚に、だが全力で大会の主役を張るのだ」と心構えを説いたという。

　試合後の指揮官の言葉からも、タイトルへの長丁場を見据えた勝負師の凄みがのぞく。

「ホームでの初戦を3-0で勝てたことについては満足できる結果だと言える。ただし、内容は最高の出来だっただろうか。第1セット、第2セットともにもっと点差をリードできたはずだ。とはいえ今夜重要だったのは氷を壊したことだ（＝初戦のプレッシャーをはね返した）。どのチームもそれぞれの国のリーグ優勝を勝ち取ったプライドをもって参加している。次のサン・ナゼールとの試合も厄介だ。幸いにもすぐ（16日）に国内リーグ戦がある。実戦のリズムを維持して今後の連戦に備えたい」

石川を見つめるロレンツェッティ監督　©︎PA Images/AFLO

パリ五輪で日本代表の前に立ちはだかったイタリア代表セッター、ジャンネッリ。世界屈指の司令塔とのコンビネーションも精度が上がってきた　©︎Newspix.pl/AFLO

　バレーに限らず、欧州のあらゆるスポーツクラブにとっての究極の目標とは、国内リーグで優勝し、大陸の覇者になること、つまりCL優勝に他ならない。

　CLはバレーだけでなく各競技で広く親しまれ、関心を集めるフォーマットだ。最も有名で今季から規模を拡大させたサッカー界のUEFA（欧州サッカー連盟）チャンピオンズリーグの賞金総額は25億ユーロ（約4069億円）近くに上る。

　島国日本にはつかみづらい感覚かもしれないが、地続きの国境が身近にある欧州各国の選手たちや指導者、クラブオーナーやファンにとって、“大陸を制する”征服欲や願望は相当に根強い。加えて、イタリアバレー界には昨季大会を制したトレンティーノを含め、国別最多20回の優勝を誇るイタリア勢こそがCL、ひいては欧州バレーの歴史を作ってきたという自負がある。

　昨季、6年ぶりにスクデットを奪回した直後からペルージャのシルチ会長が「我々のトロフィーリストに唯一欠けるタイトルがCL。今季は何としてもCLを獲りにいく」と号令をかけているのはそのためだ。

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