「あの身長2m天才セッターとニコッ」石川祐希“待望CLデビュー”顔面直撃ハプニングも…常勝軍団ペルージャに馴染んだ3カ月

　欧州各国のリーグ王者が集まり、その頂点を決める大会、CEVチャンピオンズリーグ（以下、CL）が開幕した。

　イタリア王者ペルージャの一員として大会に臨む石川祐希は、キャリアで初めて挑むCLに並々ならぬ思い入れを抱いている。

女子では荒木絵里香がCL優勝を経験

「日本人でチャンピオンズリーグ優勝ってのはまだないですよね？」

　ペルージャ入りして間もない晩夏に取材したとき、イタリアバレーに関する話題の中で彼が問いかけてきた。女子のCLでは荒木絵里香がベルガモ時代の2008-09年シーズン大会に優勝している。ただし、CLで欧州制覇を成し遂げた日本男子はまだいないと答えると、石川はそうですよね、と思いを込めるように続けた。

「歴史を動かすじゃないですけど（優勝できれば）日本人として世界やヨーロッパに名を刻むことになる。今まで誰もやってないことを僕はやりたいと思っています」

シーズン開幕前、ペルージャに合流まもない頃にインタビューに応じた石川祐希（筆者撮影）

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　1959年にCEV（欧州バレー連盟）チャンピオンズ・カップの旧名称で始まった欧州バレー王者決定トーナメントは2008年から現在の呼称になり、今季大会には予備予選から数えると欧州全土から25カ国の王者チームが参戦。CEVランキング上位国のリーグ戦上位チームにも出場権が与えられるため、高橋藍（現サンバーズ大阪）が活躍し昨季セリエAで準優勝したモンツァや大塚達宣擁するミラノ等を加えた全20チームが本選のグループリーグに臨む。

　グループDに組み分けられたペルージャのライバルは、昨季のトルコ王者アンカラ、同じくフランス王者サン・ナゼール、そしてチェコ王者チェスケ・ブデヨヴェツェだ。

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