もちろん、スチュワートをここで使いたかった理由も推測はできる。シリーズが翌日の第7戦にもつれた場合、リバン・モイネロの先発が予想された。ダーウィンゾン・ヘルナンデスとロベルト・オスナがリリーフとして控えているため、外国人枠の関係上、スチュワートは起用できなくなる。そのために、第6戦で登板機会を与えるという目論見があったのだろう。

　しかし、ソフトバンクは2勝3敗と追いかける立場のチームで、本来ならそんな余力があるはずはない。ここでは、第4戦で先発して6回途中4安打4三振1失点と好投しており、経験も豊富な32歳の石川柊太という選択の方が割に合っていたように思える。

　小久保監督の采配には、どこかペナントレースのようなのんびりとした感じがあった。「日本シリーズは3敗できる」という発言に象徴されるように、余力を残しながら戦っていたのではないか。対して、1勝のアドバンテージがあるDeNAの方が、勝利に対して全力で貪欲に立ち向かっていたのではないか。

小久保監督は全てをやり尽くしたのか？

　DeNAは5回裏、やはり不安定なスチュワート、そして代わった岩井俊介も攻めたてると、打者一巡の猛攻で5安打を集めて一気に7点。試合の大勢を決めた。

スチュワートは1アウトしか取れずに5失点。試合の大勢が決した　©Nanae Suzuki

　この点差では、さすがのソフトバンクもなす術がなかった。DeNAの盤石の投手リレーに反撃の糸口すらつかめなかった。8回表にはベテランの中村晃が代打で登場したが、彼の持ち味はこのような場面で発揮されることはなかった。

「敗戦の責任は僕にあるので、選手はよくやってくれました。シリーズを通して横浜の打線、厚みやつながりは最後まで感じました。どのピッチャーも打線の迫力を感じたんじゃないですかね。本拠地に帰ってから今日まで『流れ』は来なかったなと」

　試合運びも、選手起用も、三浦監督の「全力」に対して、ソフトバンクは「余力」を残したまま終えたような気がしてならなかった。粛々と進むシリーズ敗退監督への質問は、囲み取材の後方からはできなかった。

　問いたかったのは一つ。小久保監督は全てをやり尽くしたのだろうか。