國學院大からも、シャピロ・マシュー・一郎投手（193cm103kg・右投右打・國學院栃木高）と、打線の中枢をつとめてきた柳舘憲吾内野手（180cm87kg・右投左打・日大三高）の2選手が指名見送りになっていた。

「シャピロは、独立（リーグ）にお世話になると思います。リーグ戦で使った時に、コントロール不安を見せてしまったのが痛かった。高校3年で時間が足りない、大学4年でも時間が足りない。150キロ近いボールを投げられる大器ですけど、なにぶん未完ですから。独立が合っていると思います」

　明るく、先だけを見ている話に救われる。  

監督「2年後に絶対チャンスが来るって、信じています」

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　大学野球の監督さんも、この時期、お世話になっている高校監督への挨拶と、再来年の春に入学予定の高校2年生の様子を確かめに、球場に足を運ぶ。

「柳舘にも、いくつか声をかけてくれた球団はあったんですが……。でも、幸い社会人に進めますし、彼のここ一番で『バチーン！』といける勝負根性は誰にも負けてないですし、2年後に絶対チャンスが来るって、私、信じていますから」

　大学の4年間は長い。いろいろあったはずの20歳前後のその長い時間、同じ空間を共有してきた指導者に、信頼されて社会人球界に送り出される。

　それもまた、あまり報じられない「裏ドラフト」の一面であろう。

「ドラフト指名漏れ」という悲しい言葉が使われているが、惜しくも指名を逸した選手たちは、決して「実力不足」がその理由だと考えてほしくない。  

　投手の仕事は打者のタイミングを外すことであり、打者の仕事は投球にタイミングを合わせることである。同様に、人生で大切なのも「タイミング」である。

　今回の指名見送りは、「君はまだちょっと早いんだよ」……プロ側からのそうしたメッセージであると考えるのが、現実にいちばん近いであろう。足りないのは実力ではなく、「精進の量」なのだ。

　毎年、アフター・ドラフトで見聞きされる悲喜こもごものあれこれ。

「2024ドラフト」指名見送りの選手たちのこの先に幸多からんことを、心からお祈りしている。

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ドラフト“史上最多”6人指名の富士大「唯一の指名漏れ」選手のもとに訪れたのは？ 指名選手だけじゃない…2024年《運命のドラフト会議》その後の物語