有力だった高校生候補の指名漏れをどう見たか？

――高校生では高尾響投手（広陵高）や箱山遥人選手（健大高崎高）といった有力候補が指名漏れとなりました。高尾投手は甲子園に4度出場して5勝をあげた最速148km右腕。箱山選手は「高校ナンバーワン捕手」と評価され、U18日本代表にも選ばれた逸材です。

小笠原　箱山選手は甲子園でバントをジャンピングスローで刺したシーンがとても印象に残っています。肩は強いし、リーダーシップもある。ただ、今年は全体的にキャッチャーの指名が少ないんですよね。

――高校生のキャッチャーが支配下で指名されたのは西武6位の龍山暖選手（エナジックスポーツ高）のみです。どうしても大卒・社会人が優先されがちなポジションという印象もあります。

小笠原　キャッチャーは特に各球団のチーム事情に左右されますから。そういっためぐり合わせもあって、難しかったのかもしれません。

――高尾投手は社会人のトヨタ自動車に進むという報道もありました。

小笠原　経験者として言わせてもらうのなら、社会人野球はすごくいいと思います。「ダメだった」ではなくて、逆にチャンスだと捉えてほしいです。より野球を勉強する時間があるわけですし、人間的にも間違いなく成長できると思うので。

指名されなかったからといって、決して終わりではない

――小笠原さんは暁星国際高からNTT関東に入社し、22歳で日本ハムに指名されました。そこから2120本のヒットを積み上げた“遅咲き”のレジェンドとして、今回指名されなかった選手たちに伝えたいメッセージはありますか。

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