それを探るうえで興味深いXのポストがあった。当事者ではなく“第三者”によるものだったからこそ、なおさら価値がある。

W杯王者ドイツ人記者も「欧州の多くの国を上回っている」

　今年7月17日、W杯王者ドイツの名門として知られるアルバ・ベルリンのキャプテンだったヨハネス・ティーマンの群馬クレインサンダーズへの移籍が発表された。すると、ドイツの『ハンブルガー・アーベントブラット』紙とバスケットボール専門誌『バスケットボール・イン・ドイチュラント』で健筆をふるうルパート・ファビヒ記者がこんな投稿をしたのだ。

「日本はとても強力な成長を遂げているバスケットボール市場のように映る。経済的には“ずいぶん前から”ヨーロッパの多くの国を上回っている。ということは、すぐに競技レベルでもその水準になるのでは？」

パリ五輪ドイツ代表でもあるティーマンは今季から群馬に　©︎Getty Images

　それは言い換えれば、選手の給与水準で言えば日本はすでにNBAに次ぐレべルにあるということだ。

　そこでこの夏にニュービル、テーブス海（アルバルク東京）、ジョン・ムーニー（千葉ジェッツ）らに「（前述の）ドイツ人記者のポストにどう感じるか」と尋ねてみた。彼らは海外に知り合いや友人が多く、日常的にBリーグについての問い合わせを受けている。そんな彼らをして、件の記者の分析は「当たっている」と答えていた。その上で、ジェッツのムーニーはこう話していた。

「プレーのレベルもそうだし、チームを取り巻く環境も含めて良くなっています。給料面でも間違いなく上がってきています。それから僕の場合は、誰かから『日本でプレーするべきかどうか』と相談を受けたら、日本の文化の素晴らしさや食事のクオリティの高さも伝えますね」

　先のパリ五輪に日本代表として出場したアルバルク東京のテーブスも興味深い証言を残している。　

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