日本代表メンバー発表直前のJ1第32節セレッソ大阪戦。視察する日本代表・斉藤俊秀コーチと前田遼一コーチの前で意気込んだが、低調なパフォーマンスに終始した関根は、試合後「アピールがうまくできなかった。悔しさが残ります」と肩を落とした。その言葉通り、代表招集の吉報は届かなかった。

　しかし、その悔しさをすぐに翌週のマリノス戦にぶつけた。積極的な攻撃参加でサイド深くやポケットに侵入し、決定的なシーンをいくつも演出。空中戦、1対1でも強さを見せ、吹っ切れた印象だった。下を向かず、信じ続ける者にチャンスが巡ってきたということだろう。

慣れない環境だが、チャンスを生かしたい関根大輝。まだ大学4年生だ　©︎JFA/AFLO

　大学時代から関根がずっと口にしてきた言葉がある。

「僕は平均的な選手で終わりたくないんです」

　単なる“穴埋め”では終わらない。青いユニフォームに袖を通す覚悟がにじみ出ている。