「実力的には7対3」中国戦の勝機は…？

――中国との決勝戦では、孫穎莎（スン・インシャ）、陳夢（チェン・ムン）、王曼昱（ワン・マンユ）の世界ランキング上位3人が立ちはだかります。ただ、2月の世界選手権では2-3とあと一歩まで追い詰める場面もありました。勝算はあるのでしょうか。

村上　3人で5回戦うなかで、一番チャンスがあるのはダブルス。最初のダブルスを取るか、取らないか。そこで勝つ確率が大きく変わってくると思います。相手を緊張状態に陥れることができれば、中国といえど普段通りのプレーをするのは難しくなりますから。

女子シングルスで早田ひなをストレートで下した孫穎莎（スン・インシャ／写真）ら、世界ランキング上位3人が立ちはだかる中国代表 ©JMPA

――まずダブルスで重圧をかけて、シングルスで個々人が攻略の糸口を探る、というイメージですか。

村上　いろんなところで言っていますが、まだ実力的には7対3くらいの開きがある。これを事実として受け止めたうえで、それでもチャンスがないわけではありません。ロンドン五輪では準決勝でシンガポールと対戦して、4年間勝てなかった相手に3-0で勝ちました。人間がやるスポーツですから、中国も決して無敵ではない。そのためにもまずはダブルスを取る。孫が相手でも、簡単には負けずにいい試合をする。もし1-2になっても4番手で勝ち切る。この3人は中国を倒すためにやってきたメンバーです。最後まで自分たちのプレーを発揮して、「これがいまの日本女子卓球のベスト」だと胸を張れる試合を見せてほしいです。