五輪に出場する12名に入ったという知らせは父と三兄弟を含めた“深津家男グループ”LINEに届いた。「頑張ります」「戦ってきます」というシンプルな言葉だったが、選考も兼ねていたネーションズリーグの最中から、グループLINEだけでなく長兄の旭弘とは事あるごとに連絡を取っていた。

「タカ（貴之）はアタッカーでしたけど、兄貴と僕はセッターで、2人とも現役選手。なかなか自分らしいプレーができなくて自信をなくしていた時もあって、『あー全然あかんわ』とか、冗談半分、本気半分で言ってくるから『ダメとかいいとか関係ないから、自分らしく頑張ってよ』と連絡したり。最近は2人で“無”を手に入れよう、という話をするんです。そうなれば周りの環境にも流されないし、年齢に縛られることなくやっていける。どんな環境でも、自分らしいパフォーマンスができるんじゃないか、って」

37歳で初めてのオリンピック出場を果たした　©︎Kaoru Watanabe/JMPA

「兄貴、ヘタクソなのになあ（笑）」

　Vリーグのシーズン中も、試合のないタイミングを合わせて三兄弟で食事に行く。そんな話もごく当たり前のこととして耳にするぐらい、今でも仲が良い。とはいえ、同じポジションの選手として、しかも兄が日本代表セッターとしてパリ五輪に選出されたことをどう感じているのだろうか。

　俺も兄貴もガツガツ行く年代を超えたから、と笑みを浮かべながら英臣が言う。

「去年のアジア大会では、下手したら20歳近く年齢の離れた選手と一緒にうまくやっていた。そういう姿を見るとすごいなって思いますよ。自分も同じことができるか、と言われたら俺は無理だな、と（笑）。でもそういう姿勢が、今につながっているのは間違いないですよね」

　東海大学とパナソニック時代の先輩で、英臣が“セッターの師匠”と仰ぐのが宇佐美大輔（現・雄物川高監督）だ。北京五輪にも出場した宇佐美と顔を合わせたのはメンバー発表の前だったが、旭弘がパリ五輪に選ばれるのではないか、という話題で盛り上がった。

「ヘタクソなのになあ」と笑いながらも、兄の凄さを教えてくれた　©︎Takahisa Hirano

「『何であんなにヘタクソなのにオリンピックに行けるんだ』と冗談交じりで言うから、僕も『セッターとしてはトスもうまくないし、技術はないと思うんですよね』って（笑）。でも旭弘がすごいのはそれ以外のところ。コートを引っ張る、雰囲気を変えるあの空気感をつくるのは僕にはできないし、宇佐美さんも『俺もできなかった』って。『だからこそセッターというポジションは技術だけじゃない。深いし、学ぶことがたくさんある』と言うのを聞いて、本当にそうだな、と思ったし、旭弘の存在もまさにそう。家族としては素直に嬉しいし、同じセッターとしても勉強させてもらっています」

　ヘタクソなのになぁ、と笑いながら何度も繰り返す。それならば逆に「うまい」セッターとは誰か。英臣が即答した。

「関田（誠大）です。うまいじゃなく、関田はむちゃくちゃうまいセッターですよ」

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